Этажи. Созвездие Льва

— Да плевать! — Вскричал Принц, всплеснув руками. — Если для спасения Стеллы потребовалось бы сделать это еще раз, я бы сделал. Каково тебе будет жить, зная, что все дети, которых ты видел играющими совсем недавно, все те, кто готовил тебе еду и стирал твою одежду, все те, кто окружал тебя все это время… Все умрут по твоей вине?

— Чарли, а какое мне дело до чужого народа? — Поморщился Лев. — Я и так доживаю последние дни… Ты хочешь, чтобы я пожертвовал собой ради посторонних мне людей? Всех не пережалеешь. И тебе давно пора было это понять. Я не обязан…

— Тогда уходи.

Принц кивнул в сторону прохода. Лев не понимающе воззрился на него. В ушах Принца звенела гнетущая тишина, под ногами хрустела крошка льда.

— Я даю тебе свободу выбора. — Серьезно сказал он. — Ты прав — эликсир твой. Ты же его сделал. Я обманул тебя, прости. А теперь уходи. Найди другую червоточину, переместись на безопасный этаж. Выпей эликсир и живи в одно удовольствие.

— Чарли…

— Уходи.

Принц вдруг рассмеялся, закрывая лицо руками. У него больше не было сил. И все… Все перестало иметь хоть какой-то смысл.

— Почему… Почему мне постоянно приходится прогонять тебя? Но в этот раз бежать за тобой будет некому, не переживай. Стелла умрет, и я тоже.

Лев сделал шаг навстречу…

— Прочь. — Процедил парень. Он поднял влажные глаза на Льва. Краешек его рта дернулся, Принц тяжело дышал.

— А, знаешь, что? — С вызовом сказал Лев. — Я уйду и буду жить так, как я этого заслуживаю. Ты прав, я сделал свой выбор. Я понял тебя. Зуб за зуб, так? Это твое прощение? Знаете, ваше величество, вы ничем не лучше меня. Только я знаю цену своей жизни, а какова будет твоей?.. Прощай.

С этими словами Лев обернулся зверем. Его густая грива вздыбилась, когти проскрипели по льду. Держа в зубах эликсир, лев выбежал в широкий коридор, оставив Принца совсем одного.

Отчаянно хотелось плакать, но Принца окончательно покинули силы. Он лишь закрыл руками глаза.

Послышался треск. Обернувшись, парень увидел, что льдина разрастается еще больше. Пол мрачного помещения становился белым, холод новой волной окатил Принца. Только сейчас юноша понял, что весь дрожит, обхватив себя. От невыносимо низкой температуры болели конечности, дышать было трудно…

— Сынок?

Принц поднял глаза на Королеву и Короля. Они страдальчески смотрели на сына, лица их были полны печали.

— Родители? Мама…

— Я решила, что мне стоит быть рядом. — Королева опустила лицо. Король приобнял женщину за плечи.

— Сынок, прости свою мать. — Сказал мужчина, тяжело вздохнув.

— Я и не обижаюсь. Ее ведь нет. — С улыбкой ответил Принц. — Но… Хоть вы и не настоящие… Спасибо, что вы были со мной в моих воспоминаниях. И сейчас… Я просто очень хотел бы умереть не в одиночестве.

— Мы с тобой, дорогой.

— Мам, если бы я выжил… Я бы хотел помнить о тебе только хорошее. Та женщина, из-за которой все это случилось… Это не моя мать, нет.

— Конечно, Принц.

— Я люблю тебя.

— Я буду с тобой до конца. И папа тоже.

Он осел на пол, не в силах больше стоять. Кажется, у него посинели губы. Он дрожал и все больше склонялся к полу.

Принц закрыл глаза.

— Спасибо вам.

Глава тринадцатая.

Созвездие Льва

Лев несся по широкой городской улице. Оставалось найти подходящую червоточину и все. Прощай, умирающая Стелла, холод, замок и Принц. Да, прощай. Теперь уже точно навсегда.

Гнев бушевал в груди Льва. Он остановился, положил эликсир на землю и громко зарычал в пустоту.

Рев прокатился эхом по окружающему его пространству, чуть не оглушив его самого. Он вспоминал, как часто пугались его другие львы, которые были меньше его раза в два. Но ведь он — особенный. Он — созвездие.

Начало его существования началось с золотой клетки. Его любили, разговаривали с ним, правда, не на его языке. Та богиня, или нимфа, (лев не придавал этому значения) заботилась о нем, как о домашней собачке, или кошке. Долгое время лев терпел такое надругательство над собственной свободой, пока не удалось, наконец, уговорить ее отпустить непокорное существо на землю.

Лев рассекал пространство желтой травы и яркого солнца большими прыжками, охотился на несчастных антилоп. С каким наслаждением он питался львиной жизнью, чувствуя себя царем всего живого. Однако, его собратья были неразумны. Среди своих, лев был одинок. Его не прельщало господство над подобными ему. Да и были они в разы меньше и трусливее. То еще общество.

Тогда Лев пустился в путь.

Он не знал, что ему предстоит найти. Его радовала возможность делать то, что ему вздумается. Лев мог отдыхать в тени деревьев, или полоскать шерсть в холодной соленой воде. Охота так же была весьма увлекательна: было забавно смотреть на свою жертву, такую глупую и беззащитную. А потом вкушать ее плоть. Все для него! Куда может быть лучше?

Но оказалось, что может.

Однажды, продвигаясь сквозь густые заросли джунглей, он встретил странное пятипалое существо с загорелой кожей. Оно издавало интересные звуки своим ртом, перекликаясь с похожим ему. Следуя за ними, Лев нашел целую деревню таких же существ. Оказывается, есть и другие создания, внешне похожие на его богиню.