Этьен Винтерфилд — лучший маг-следователь Глорихейма

— Господин Винтерфилд! — послышался позади меня двухголосый крик, от которого я только ускорился и свернул за поворот. Однако крик не повторился, и в моих чувствах и мыслях уже, казалось, захрустел лед. Я, было, решил, что это все, но вскоре сумел различить цокот все тех же быстрых каблучков, следующих за мной.

— Этьен! Господин Винтерфилд!

Бежать я счел ниже своего достоинства, поэтому приходилось терпеть преследовательницу.

— Господин Винтерфилд, постойте! — в голосе госпожи Сазеренн, казалось, звучала мольба, но я на нее не поддался. Кто знал, это могло быть очередное коварное орденское притворство.

— Почему вы убегаете, господин Винтерфилд?

«Я?! Убегаю?!» — я всего лишь почти прогулочным шагом возвращался к себе в комнату.

— Господин Винтерфилд, выслушайте меня! Пожалуйста! Вы все не так поняли! — снова окликнула меня она.

«Надо же, я что-то не так понял!»

— Этьен! Все не так, как ты подумал!

«Надо же!» — и откуда она знала, что я подумал?!

— Да, постойте же! — она кричала, не обращая внимания на оборачивающихся нам вслед придворных. — Я вам все объясню!

Я не сразу заметил, как достиг своей комнаты. А ведь ранее мне не представлялось, что меня разместили так близко от тронного зала! Надеясь, что если я скроюсь в покоях, то уже не орденская посланница от меня отстанет, я распахнул дверь, но прирожденная инквизиторша умудрилась юркнуть внутрь прежде меня.

— Господин Винтерфилд! — она еще умудрилась встать напротив двери так, чтобы преградить мне дальнейшее продвижение по комнате. Поэтому, когда я закрыл дверь, то оказался с ней едва ли не нос к носу.

— Госпожа Сазеренн, — холодно ответил я чужой невесте.

— Что вам сказал Брайн? — потребовала она.

«Надо же, Брайн!»

— Ничего особенного, — пожал плечами я. — Всего лишь посетовал на то, что его невеста забивает себе голову глупостями вроде расследования преступлений.

Девушка нахмурилась, покачала головой и пробормотала себе под нос что-то неразборчивое, но я был уверен, неприятное как для меня, так и для своего жениха.

— Брайн мне не жених. Вернее, жених, но только для остальных, а на самом деле нет, — путано выдала она.

— Так жених или не жених! — не выдержал я.

— Это все фикция, — сделала неопределенный жест она. — Фиктивный брак, которого не будет. Фиктивная помолвка. Мой отец договорился с его отцом об этом почти пять лет назад. С тех пор нас все считали помолвленными.

— Ваш то жених, то не жених, скорее всего, с вами не согласен. Он-то по-прежнему так считает, — возразил я.

— Это он по привычке, он же не знал…. Мы с ним еще два года назад договорились. Выходило очень удобно и для меня, и для него. Вы, наверное, заметили, что он…. — девчонка немного покраснела, но тут же снова вернула себе серьезность. — В общем, мы пришли к согласию, что мешать друг другу не будем: я смогу делать и жить, как хочу, также и он.

— То есть замуж за него вы все-таки собирались, — усмехнулся я и добавил холодно: — А я-то тут при чем? Каким образом вписываюсь в ваши планы?

— Так…. — госпожа Сазеренн замерла, уставившись на меня заблестевшими глазами, но я не был намерен поддаваться даже на слезы.

— Вы приготовили для меня роль любовника? — помог я ей, начиная внутренне закипать.

Девчонка вдруг успокоилась и спросила с вызовом:

— Вы против?

— Разумеется! — почти выкрикнул я. — С чего вы взяли, что я на эту роль буду согласен?!

— Ну, вы же раньше…. — по мере произнесения этих слов запал ее сдувался, а мой, наоборот, раздувался. Но я держался и даже постарался, чтобы моя физиономия приобрела самое что ни на есть язвительное выражение. Однако на госпожу Сазеренн моя ухмылка произвела эффект противоположный задуманному — она снова вспылила.

— Ну, знаете! — она гордо задрала голову. — А что мне еще про вас думать?! Ведь вы сами предложение мне не делали! Прошу простить мою ошибку, — и с последними словами она внезапно сделала шаг к двери.

— Не успел! — ответил я, преграждая ей дорогу.

— Неужели? — усмехнулась уже она. — Как же так получилось, что вы не успели?

— Занят был! — с вызовом ответил я, встретив удивленный взгляд. — Забыли?! — я уже не мог себя сдерживать. — Напомнить вам чем?!

— Извольте! — вскинулась она.

— Пожалуйста! — я тут же подхватил ее за талию и прижал всем своим телом к стене. Она успела только вскрикнуть от изумления, как я накрыл ее рот требовательным поцелуем. Целовал ее жадно, нетерпеливо, бесстыдно, все так, как она хотела. Прервался лишь спустя тысячу мгновений, на то, чтобы спросить:

— Будешь моей женой?

Едва получив в ответ «Да», снова прильнул к ее губам и подхватил на руки, чтобы отнести в спальню. Все-таки идея остановиться в королевском дворце была не так уж плоха.

Глава 36

— Ты мне расскажешь, почему сбежала? — спросил я у Таис, разомлевшей, растекшейся по мне подобно морской звезде, крепко обнимающей руками мою шею, а ногами бедра.