Поиски новых путей развития итальянского кино в 1950-е гг. шли по пути углубления анализа отношений между людьми, отчужденности человека в современном мире. К этой теме обращаются и уже признанные классики — Р. Росселлини и Л. Висконти, и дебютировавшие в начале 1950-х гг. М. Антониони и Ф. Феллини — будущие крупнейшие мастера мирового кино, с творчеством которых связан следующий этап не только итальянского, но и мирового киноискусства в направлении философского, поэтического кинематографа. Именно в этих картинах отразилась одна из ведущих тенденций западноевропейского кинематографа конца 1950-х — середины 1960-х гг. — исследование психологии современного человека, социальных мотивов его поведения, причин смятения чувств и разобщенности между людьми, все более и более поглощающего чувства одиночества в густонаселенном мире. Об этом фильмы Феллини: «Дорога», «Маменькины сынки», «Ночи Кабирии», «Сладкая жизнь», «Восемь с половиной»; картины Антониони: «Хроника одной любви», «Крик»; так называемая «трилогия одиночества и некоммуникабельности» — «Приключение», «Ночь», «Затмение», первая цветная картина режиссера — «Красная пустыня».
Со временем итальянская кинематография вновь набирает силу: ее экономическая мощь выражается в рекордных цифрах годового производства картин. Это время дебютов, расцвета творчества ведущих мастеров, появления новых жанров. Многие режиссеры вновь возвращаются к антифашистской тематике, пытаясь глубже осмыслить недавнее прошлое. В таких картинах, как «Генерал Делла Ровере» Росселлини, «Долгая ночь 1943 года» Ф. Ванчини, «Четыре дня Неаполя» Н. Лоя, вновь оживают лучшие традиции неореализма.
Но главными становятся остросоциальные ленты, посвященные современности. Это уже упоминавшиеся картины Феллини и Антониони, в которых общество предстает перед зрителем разобщенным и бездуховным. Каждый человек бесконечно одинок, он сломан и подавлен, технический прогресс не спасает его душу. Об этом один из лучших фильмов Висконти — «Рокко и его братья». Он рассказывает о трагической судьбе крестьянской семьи, перебравшейся в город.
Не менее острыми и злободневными стали две первые картины П. Пазолини — «Нищий» и «Мама Рома». Они открывают новую страницу в истории итальянского кино, связанную с творчеством прославленного режиссера, поэта, писателя, ученого и публициста, которые пришел со своей особой темой, удивительно эмоциональным и выразительным языком, трагически— противоречивым, мятежным мироощущением.
Еще одна характерная тенденция прогрессивного итальянского киноискусства тех лет — сатирическое разоблачение пороков буржуазного общества. Она проявилась в лучших образцах «комедии по-итальянски», или сатирической комедии нравов, ставшей классическим жанром итальянского кино. «Бум», «Брак по-итальянски» Де Сика, «Обгон» Д. Ризи, «Развод по-итальянски», «Соблазненная и покинутая», «Дамы и господа» П. Джерми — наиболее характерные образцы этого жанра. Галерею сатирических портретов обывателей, мелких буржуа талантливо воплотили актеры А. Сорди, У. Тоньяцци, В. Гасман, Н. Манфреди. Большим успехом пользовался дуэт Софи Лорен и Марчелло Мастроянни. Актер огромного творческого диапазона, Мастроянни сыграл сотни ролей: от комических и гротесковых до философских и психологических — в самых прославленных итальянских лентах 1960 — 1970-х гг.