Эти спутанные узы

– Я пойду туда сам, – говорит он. – Они не поверят, если мы пошлем гонца. Им нужно меня увидеть. Почувствовать мое присутствие и верить, что правитель, возвращения которого они так долго ждали, не покинул их. – В его голосе слышится печаль, и я понимаю, что от моего гнева не осталось и следа.

– Ты думаешь, что подвел их, – говорю я.

Он сглатывает, не сводя взгляда с горизонта.

– Я это знаю.

Я хочу ему возразить, убедить его, что этот хаос – не его вина, но по его сжатым челюстям и отстраненному взгляду я могу сказать, что его тяготит что-то более тяжелое. То, о чем я не знаю.

– Они хотят убедиться, что сила их двора не была утрачена. – Он поворачивается ко мне и долго смотрит на меня, а потом говорит: – Ты можешь им это дать.

Я делаю глубокий вдох и смотрю на толпу за воротами. Недолго думая, я кутаю их в ночь. Я делаю это мягко – покрывалом из черного бархата, а не бездной кошмаров. Над ними я вешаю звезды, такие яркие, что их можно коснуться. Дрожь пробегает по моим рукам и спине – не только потому, что мне тоже нравится образ, который я им дала, но потому, что использовать силу, текущую по моим венам, очень приятно. Особенно когда я рядом с Финном и так наполнена ей.

Люди поднимают глаза, и толпа затихает. Я делаю все, что могу, добавляя детали из прекрасных ночей из своих воспоминаний – когда мы были на пляже с мамой, когда я любовалась падающими звездами. А затем я медленно оттягиваю покрывало ночи, позволяя солнечным лучам снова накрыть толпу.

Когда я смотрю на Финна, он смотрит на меня с отвисшей челюстью, в его глазах я вижу что-то, похожее на удивление.

– Что?

Он качает головой, и на его лице снова появляется эта дерзкая ухмылка.

– Ты… невероятно неэффективна.

Я разеваю рот.

– Что?

Он машет рукой.

– Что ты сейчас творила? Это едва ли предел твоих возможностей, ты коснулась только самой их верхушки, но вместо того чтобы использовать только самое необходимое и сохранить все остальное, ты тратишь свои силы впустую. Это все равно что вылить чан с вином на весь стол только для того, чтобы наполнить маленький бокал.

– Прости, что использую свою магию не так, как тебе нравится.

Финн хмыкает.

– Ты используешь магию расточительно, почти безответственно. – Он прижимает два пальца к центру своей груди. – Она идет отсюда, и ее следует точно направлять куда тебе нужно. Ты же излучаешь энергию буквально всем своим телом. Это все равно что орудовать тараном, когда тебе нужна только игла.

– В отличие от некоторых у меня не было возможности практиковаться в использовании магии всю жизнь, – ворчу я.

Он подходит ближе и нагибается, чтобы наши лица были на одном уровне.

– Ты не понимаешь, о чем я. Магия – жизнь. Ты должна ее беречь. Это инстинкт самосохранения.

– Я поняла, – рявкаю я.

Выражение его лица смягчается.

– Я научу тебя. Если ты мне позволишь.

В его глазах такая нежность, что я не выдерживаю и отвожу взгляд. Она сбивает меня с толку.

– Зачем? Это временно, ведь так? Мэб скажет тебе, как забрать ее у меня и воссоединить ее с короной.

– Я не знаю, – говорит Финн. – Я рассчитываю на то, что она подскажет решение, но бесполезно предсказывать, каким оно может быть.

Я складываю руки на груди. Финн явно – хоть и безуспешно – пытается подготовиться к тому, что Мэб посадит на трон Себастьяна. Он сказал слишком много, чтобы я поверила в обратное. И если Себастьян станет правителем этого двора, мы должны посвятить его в его секреты.

– Я хочу рассказать Себастьяну, – говорю я, – о болезни и умирающем дворе.

Финн сжимает челюсти.

– Это может быть ошибкой.

– Это не так. Ему на них не плевать. Он похож на тебя больше, чем ты думаешь. Поверь мне.

Он закрывает глаза.

– Принцесса…

– Мне не нужно говорить ему, что ты планируешь увидеться с Мэб, но позволь хотя бы объяснить всю серьезность ситуации. Тогда ты получишь свои узы. Ты сможешь сохранить местонахождение своей жрицы в секрете. Но Себастьян заслуживает того, чтобы знать остальное.

Он смотрит мне в глаза.

– Поступай как знаешь.

Глава 14

Когда я прихожу, столовая пуста, и вместо того, чтобы сидеть и ждать за столом, я растворяюсь в тени и наслаждаюсь минутами тишины. Мысли мои крутятся вокруг игр, которые ведут Себастьян и Финн.

Я понимаю, почему Финн хочет забрать узы Себастьяна на время нашего визита в горы, но не могу притворяться, что с нетерпением жду, что буду связана с другим фейри, пусть даже временно.

Себастьян входит в столовую как раз вовремя и закрывает за собой двойные двери.

– Я знаю, что ты здесь, Абриелла.

Вот тебе и щит.

Интересно, если бы Финн не отвлекал его в тронном зале, у меня был бы хоть один шанс остаться незамеченной?

Я позволяю своим теням рассеяться, и он пожирает меня своими глазами цвета морской волны, словно боится, что я – просто видение. Между нами чувствуется напряжение. Я вспоминаю, как в детстве мы с отцом ходили на рыбалку к ручью, как натягивалась леска, когда мы сматывали улов. Благодаря узам эта связь становится все крепче и крепче. Но я не могу точно сказать, кто из нас на крючке.

– Я так рад, что ты здесь, – шепчет он. Он делает шаг ко мне.

Я сглатываю.