Этюд багровых вод

В тот день после поездки в паб Янто так стремительно вел машину, потому что спешил вернуться в Хирайт, к наложенным на дом оковам, прежде чем Король фейри полностью завладеет его волей. Эффи вновь ощутила печаль. Янто и в самом деле боролся с Королем фейри, как мог.

«Я должен был вернуть ее. Разве ты не этого хотел?» – всплыли в памяти подслушанные когда-то слова.

В тот раз Янто разговаривал не с призраком. Он беседовал с Королем фейри, с голосом, звучащим лишь в его сознании, неслышимым для всех остальных. Они говорили об Эффи: Король фейри не мог позволить Янто ее отпустить.

– Эмрис – или Король фейри – разбил все зеркала, – вновь заговорила Ангарад. – И конечно, запретил мне покупать новые. Ему хватало силы, чтобы удержать меня здесь, а мои ловушки не позволяли выбраться ему. Когда муж умер, я решила, что наконец-то смогу освободиться. Но Король фейри отыскал новый сосуд. Моего сына. – Голос Ангарад вновь наполнила печаль.

– Простите, – вновь сказал Престон. – За это… и за все, что вам пришлось пережить.

– И вы меня простите. – В мягкой улыбке Ангарад сквозила грусть. – За поступки моего сына и Короля фейри, за то, что я не сумела им помешать. Янто боролся и иногда мог ослабить путы и покинуть дом, но Король фейри всегда брал верх, и сыну приходилось поспешно возвращаться, чтобы снова заключить его в ловушку в моем рябиновом саду.

Янто поспешно гнал машину вверх по склону, несмотря на то, что проигрывал битву. В тот день Эффи в самом деле видела Короля фейри на соседнем сиденье. Он ей не примерещился. Розовые таблетки оказались перед ним бессильны, а в итоге – и сам Янто.

– Он боролся, – подтвердила Эффи. – Янто не был чудовищем.

Ангарад опустила голову.

– Признаюсь, порой у меня в руках оказывалось зеркало, но я понимала, что не смогу использовать его против собственного сына, пусть даже власть Короля фейри над ним с каждым днем становилась все сильнее. Я пригласила тебя сюда, Престон, надеясь, что ты сможешь раскрыть правду. Но ты… – ее потемневший взгляд обратился к Эффи. – Король фейри хотел получить невесту, и я не знала, как уберечь тебя от него.

– Гостевой дом, – догадалась Эффи, хотя теперь, когда за стенами бушевала буря, а в камине догорали поленья, это казалось странным. – Вы меня защищали. Это вы приказали Янто поселить меня здесь.

– Я думала, ты посчитаешь это оскорблением. – Ангарад, кажется, смутилась. – Я не знала, хватит ли этого, чтобы тебя уберечь, но лучше так, чем ничего.

Ее защищал вовсе не Мирддин, как Эффи решила вначале, не он обил дверь железом. За всем стояла Ангарад – и только она.

К глазам подступили слезы. Сейчас с нее словно сняли какой-то неимоверный груз, и легкость, как и говорила Ангарад, казалась непривычной. Ее словно держала сама вода.

– Спасибо.

– Меня не за что благодарить. – Ангарад повернулась, и ее зеленые глаза встретились с зелеными глазами Эффи. – Я десятки лет училась ему противостоять.

– Дело не только в этом, – возразила Эффи. – Вы даже не представляете… Я читала вашу книгу сотню раз, может, больше. Она стала мне единственным другом. Она одна давала понять, что я в своем уме, когда весь мир считал меня сумасшедшей. Она спасала меня бесчисленное множество раз. Потому что я знала – как бы ни был силен страх, я не одинока.

– Этого я и хотела. – У Ангарад заблестели глаза. – В молодости… в твоем возрасте мне хотелось, чтобы хоть одна девушка прочитала книгу, почувствовала, что ее понимают… и поняла бы меня. Я писала эту книгу, будто зажигала огонь на маяке. Но мне так и не довелось узнать, есть ли корабли на горизонте и подадут ли они мне ответный сигнал. Повсюду было имя моего мужа, я замечала лишь его корабль.

– Я видела ваш свет, – прошептала Эффи. – И вижу сейчас. Он спас меня.

– Ну, ты тоже меня спасла, – заметила Ангарад. – Король фейри исчез. И теперь, что бы ни произошло, я свободна.

По щекам Эффи заструились слезы, и, как бы ни старалась, ей не удалось с ними справиться. В груди поселилось тепло, постепенно расходившиеся по телу до самых кончиков пальцев. Отсутствующий безымянный палец больше не болел. Этот призрак тоже был изгнан.

– Мне так жаль, – тихо сказал Престон, – но мы не сумели вовремя забрать из дома дневник Мирддина, письма… э-э… фотографии. – Он покраснел. – Мы знаем правду, но для остальных она погибла вместе с домом.

– Вы нашли дневник Эмриса? – недоверчиво спросила Ангарад. – Мой сын не знал о потайной комнате, а Король фейри, даже если бы выяснил, не мог добраться, я обила заднюю стенку шкафа железом. Как вы ее нашли?

– Эффи – очень умная девушка, – сказал Престон, в его взгляде читались любовь и восхищение.

– Эффи, – повторила Ангарад, впервые называя ее по имени. – Не могу даже выразить словами, как я благодарна вам обоим за все, что вы для меня сделали. Теперь я свободна от этого дома. И двое людей знают правду. Думаю, мне этого достаточно.