Этюд в розовых тонах

– Стэцько Голая Рука, – скривившись, произнес Карриол. – Монах-убийца, один из лучших в нашем деле. Отличался тем, что принципиально не пользовался оружием – мог убить человека ударом кулака или даже одним пальцем: я собственными глазами видел, как этот чертяка, тренируясь на каторжанах, пробивал так лобную кость одним ударом. А если перед этим он возносил молитву богу Бандэросу и получал его благословение, мог пальцем пробить даже магическую защиту. Так что если бы господину Стэцько удалось подобраться к вашему сиятельству на расстояние хотя бы в пару шагов, вас не спасли бы даже ваши волшебницы.

– И много у вас таких Стэцьков? – холодно спросил я, уставившись на Карриола.

– Хватает, – выдержав взгляд и паузу, ответил Карриол. – Но только вы меня с ними не равняйте. Все убийцы – либо чистокровные крайненцы, либо полукровки, но эти ублюдки еще хуже чистых. А мои родители были колонистами. Когда я был совсем маленьким, бандиты напали на нашу деревню. Всех пленных мужчин, включая моего отца, обезглавили, а их головы надели на колья деревенского частокола. А женщин, среди которых были моя мать и старшая сестра, забрали в плен и поочередно насиловали всей бандой, пока те не умирали от мучений или сами не накладывали на себя руки от безысходности. А меня вместе с другими детьми отдали в детский приют. Там крайненцы воспитывали нас как своих – учили лгать, воровать и убивать. А их родные дети – те еще выродки. Они в своей изобретательной жестокости порой могут и взрослым фору дать.

Поэтому, чтобы просто выжить в такой среде, мне пришлось стать самым проворным, самым умным и самым жестоким, никому не верить и рассчитывать только на себя. Но я всегда помнил, кто я на самом деле, и ждал тот час, когда появится возможность мстить. Когда я вырос и сам стал наемным убийцей, то с особым удовольствием брал заказы на своих «небратьев» по ремеслу. Работу свою я делал скоро и незаметно, за что и был справедливо прозван Быстрой Смертью. Меня боялись и уважали, ведь я был живой легендой и эталоном настоящего крайненца. Ох, и немало же я пролил их кровушки… Только с годами я понял, что все это бесполезно – проблему надо решать на более высоком уровне. Тут случай мне и подвернулся – встреча с вами. Как вы видите, слово свое я держу. Жизнь я вам уже спас, а на другое обещание потребуется несколько больше времени. Возьмете меня на службу?

– Учитывая то, что система нашей безопасности не просто дырява, а вообще представляет собою одну сплошную дыру, ваше предложение имеет смысл, – в тон Карриолу ответил я. – Александра, мы можем его как-то… проверить? Ну, типа в мозги ему залезть и узнать, не нанят ли он и не находится ли под чьим-то ментальным контролем?

– Магия разума – не мой профиль, – отрицательно покачала головой волшебница. – Сюда бы мою прабабушку Эльвиру, которая служила у вас личным телохранителем, вот она бы этого непростого господина в два счета расколола. А мне до прабабки ой как далеко. Но все же Эльвира перед смертью кое-чему меня научила. Есть в моей магической книге одно подходящее заклинание третьего уровня, редкое, но очень эффективное. Оно на раз сносит все ментальные защиты и ментальные связи. Правда, у человека в голове при этом такое творится – врагу не пожелаешь. Называется это заклинание «Абсолютный страх», и среди порядочных магов оно относится к разряду запретных. Вот оно сразу покажет, кто есть этот господин на самом деле. Что, душегуб, сразу перестал улыбаться? Чуешь, что тебя ждет?

– Это… жестоко, – тихо выдавил Карриол, и впервые в его взгляде я увидел хоть какую-то эмоцию. – Но это…

– Имеет смысл? – уточнил я.

– Именно, – вздохнул убийца, и в его глазах проявилась обреченность пополам с решимостью. – Я готов – проверяйте.

Александра, подняв глаза к потолку, пару минут вспоминала магический «пасьянс» и раскладывала его в репетиции, играя пальцами обеих рук, словно пианист по клавишам, – видимо, нечасто ей приходилось использовать магию другой школы подобного уровня. А потом, собравшись и решившись, волшебница вдарила по невидимому роялю растопыренными ладонями так, что у меня уши заложило, а мир вокруг меня на мгновение превратился в черно-белый негатив!

И в моем сознании запечатлелась жуткая картина: Александра, крепенькая и глазастая симпатяшка, у которой все при себе и, как говорится, есть за что подержаться, в мгновение ока преобразилась в нереально стройную высокую даму в развевающемся призрачно-белом одеянии. Когда же дама в белом повернула в мою сторону свое утонченно-надменное лицо, прикрытое невесомой полупрозрачной вуалью, меня словно парализовало волной страха! А еще где-то в глубинах застывшего сознания у меня шевельнулась мысль, что если я сейчас же не разорву эту незримую связь, она останется со мной навсегда.

Собрав в кулак всю силу воли, я содрогнулся всем телом, и наваждение исчезло. Передо мной стояла все та же Александра, только уже с нешуточно испуганным выражением лица.