Этюд в розовых тонах

Когда-то долина Бальбек была цветущим садом. Но спустя многие столетия климат поменялся – отсюда ушла вода, а вслед за нею в этих краях иссякла и жизнь. Святилище Балуса считалось давно покинутым даже в конце эпохи старого мира Агранны. А последующие сотни лет и вовсе превратили заброшенный храм в руины, которые однажды были навсегда запечатлены талантливой художницей Майей Гаури.

Войдя в картину Майи, я какое-то время осматривался, стоя в обширном внутреннем дворе храма. Здесь, в царстве песка и пыли, росли лишь редкие сухие колючие кусты, а периметр двора был окружен обломками стен храмовой ограды, с трудом различавшимися под густыми зарослями ядовитого и живучего степного плюща.

Из песчаных наносов под моими ногами проглядывало множество мраморных обломков и небольших квадратных могильных плит. В религиозных догматах старой Агранны практиковалась традиция хоронить наиболее ревностных служителей культа прямо в святилище, чтобы жрецы даже после смерти находились рядом с богом, которому посвятили всю свою жизнь.

По большей части надписи на могилах были трудноразличимы или же вовсе стерты временем. За исключением лишь одной. Сейчас передо мной как раз и лежала та самая плита с крупной и четко вырезанной надписью «Помни об этом». Увы, в картине под этим надгробием не обнаружилось ничего, кроме обычного песка. Но было бы и наивно надеяться на такой легкий способ решения загадки этого места.

Сам храм Балуса, находившийся на небольшом ступенчатом возвышении, представлял собой колоннаду наподобие Парфенона в миниатюре. Но бо́льшая часть этих колонн была повержена или расколота, а некоторые и вовсе превратились в груды обломков. Местами из куч щебня торчали статуи – их время не пощадило еще сильнее, лишь немногие из них устояли на месте и могли похвастать своей первоначальной цельностью. Но даже и эти везунчики были обезличены сотнями лет шлифовки наждаком песчаных ветров.

Храм, освещенный красными лучами закатной Тары, хотя внешне и выглядел зловеще, но внутри оказался совершенно пуст. Лишь ветер тоскливо завывал в руинах, а заходящее солнце бросало длинные тени от выщербленных колонн, изредка потрескивавших от потери дневного тепла. Побродив туда-сюда по развалинам, я, кроме уже упомянутой плиты с надписью, не нашел ничего интересного. Да, здесь было по-своему красиво, и в целом композиция выглядела достойной того, чтобы быть запечатленной на холсте великой художницы. Но…

Но ведь неспроста же я когда-то заказал эту картину, да еще и попросил запаковать ее так, чтобы никто и никогда не увидел ее содержимое. Здесь обязательно должно было скрываться что-то важное для меня, предыдущего. Вот только что?

Изучив храм в целом, я начал обращать внимание не только на детали пейзажа, но и на то, как сочетаются между собой элементы конструкций, как на них ложится свет и падают тени. И наконец мой вдумчивый взгляд выцепил нечто необычное: одна из обломанных колонн рядом со входом отбрасывала двойную тень! Создавалось устойчивое ощущение, что прямо за этой колонной, в створе по отношению к месту, с которого была нарисована картина, кто-то стоит!

Но на самом деле там не было никого и ничего! Я в своих блужданиях по храму несколько раз прошел мимо входа и мог с уверенностью утверждать – там абсолютно ничего нет, кроме этой странной сколотой колонны! Тень от которой, между прочим, подобно стрелке на незримых часах, указывала прямо на могильную плиту с надписью!

Вот и оно – то, что я искал здесь. Но если я не могу увидеть того, кто отбрасывает тень, может быть, мне удастся его услышать? Я, затаив дыхание и унимая некстати забившееся сердце, подошел к обломку колонны, плотно прижался к нему спиной, закрыл глаза и тихо произнес:

– Ты здесь?..

«Да, – прошелестел в моем сознании легкий шепот. – Как и всегда. Теперь – уже всегда».

– Ты – Аваллон?

«Можешь и так меня называть. Хотя сейчас во мне осталась лишь жалкая тень от того Аваллона, которого ты когда-то знал».

– Что произошло здесь, в этом месте? О чем я должен помнить?

«О том, что ты сделал. Ты предал меня. Ты предал свою любовь».

– Я… Я любил тебя? Но это… Это невозможно! Я – не такой!!!