Этюд в розовых тонах

«Ты? Конечно же, нет. Когда между двумя личностями возникает некая взаимность, которую люди обычно называют любовью, то часто бывает так, что один любит, а другой – позволяет себя любить. Ты никого и никогда не любил по-настоящему. Ты позволял, чтобы любили тебя. Но когда ты понял, что происходит между нами и чем это все может закончиться, ты испугался. Не того, что скажут об этом другие люди, – на мнение других тебе всегда было наплевать. Ты испугался того, что зародилось в тебе самом. Ты устрашился собственных чувств! Вызвать меня по Призыву у тебя не получалось, даже когда мы с тобой находились в одном мире, – ты думал, что кольцо Призыва сломалось. Но на самом деле это было не так. Я к тому времени уже принял Тьму. Тьма подсказала мне, как избавиться от подчинения Кольца и стать свободным от твоей воли. А я взамен согласился стать первосвященником Тьмы и воздвигнуть ее Великий Алтарь в моем родном мире – Агранне.

Отчаявшись найти меня, ты решился на подлость. Через Кольцо ты сообщил мне, что еще ничего не потеряно, что еще можно все исправить и что истинная любовь одолеет любые преграды. И я услышал тебя! Ты пригласил меня на рандеву в этот храм – в место, где я был вскормлен моей приемной матерью и которое стало для меня домом. Ты знал про это – ведь я сам это тебе когда-то рассказал. Ты сказал, что здесь мы окончательно закрепим наши отношения, и я поверил тебе. Я прекрасно знал про твою хитрую сущность и догадывался, что это приглашение может быть изощренной ловушкой. Но мне так хотелось надеяться, что наша любовь взаимна. Я просто не мог в это не поверить!»

– Что произошло здесь?

«Здесь так называемое «добро» в очередной раз победило так называемое «зло». Пусть Тьма к тому времени уже почти поглотила мой разум, и во мне оставалось совсем мало человеческого, но я все еще любил. И именно эта любовь не позволяла мне пасть в бездну Тьмы окончательно. Но ты своей волей и своим решением лишил меня права даже и на такую любовь! Ты реализовал неоспоримое право Повелителя распоряжаться жизнями своих подданных – подлым ударом кинжала в спину».

– Я… убил тебя?

«Да. Здесь, в храме забытого бога, на обломках священного алтаря, ты отнял жизнь у человека, который любил тебя всем сердцем и всей душой. А потом, обливаясь слезами запоздалого раскаяния, ты похоронил мое тело под той мраморной плитой, на которой сейчас написано «Помни об этом». Кольцо Призыва ты тоже оставил в могиле, положив мне его на грудь в качестве посмертного подарка».

– Но… Я уже смотрел – под той могильной плитой нет ни тела, ни Кольца! Их даже здесь нет, и я более чем уверен, что в реальности дело обстоит так же!

«Конечно, их там нет – теперь… Перед тем как опустить в могилу мое бездыханное тело, ты… поцеловал меня. В первый раз – по-настоящему! Именно из-за этого искреннего поцелуя, спасшего мою почти загубленную душу, Тьма предоставила своему первосвященнику второй шанс – воскресив меня в микромире моего кольца Призыва, Адамантитовом Шпиле. Так я стал пленником Кольца на долгие, долгие десятилетия. Но я был готов ждать, потому что знал – это не навечно. Я знал про твое намерение впервые в истории Созвездия осуществить управляемую реинкарнацию, ведь ты сам поделился со мной своими планами. Я был уверен, что у тебя все получится. И когда ты вернешься в новом теле и с чистой памятью, нам с тобой непременно будет предоставлен еще один шанс выяснить отношения. Так решила сама Судьба, волею которой вершится все в этой вселенной».

Сказать, что мир перевернулся в моих глазах, означало не сказать ничего! Я долгое время сидел, уставившись в одну точку, и не реагировал ни на что вокруг меня. И лишь когда Оэллис, встревожившись не на шутку, наложила на меня свои целительные руки, меня немного отпустило.

– Как же так?.. – потерянно произнес я, обращаясь к обеспокоенной волшебнице. – Выходит, я – мужелюб. Да ладно бы только это. Оказывается, что я, ко всему прочему, еще и полное дерьмо! Нет, я допускаю, что, вонзая кинжал в черное сердце Аваллона, я действовал исключительно с благими намерениями. Может быть, своими действиями я даже мир спасал. Но ведь дерьмом я от этого быть не перестал! Как жить-то мне с этим теперь?

– Но ты же не зря вернулся в этот мир, – успокаивающе возразила Оэллис. – Теперь у тебя есть второй шанс.

– У него – тоже, – вздохнул я. – Ну да ладно, посмотрим, как наша встреча пройдет в реальности. Может быть, все не так драматично будет… Что там со счетом? Его уже принесли?

Оказалось, стараниями Паулино в «Жемчужнице» нас накормили бесплатно. А вместо счета нам представили обещанного проводника – молодого человека лет двадцати пяти, с вихрастыми соломенными волосами и осунувшимся загорелым лицом, на котором выделялись яркие голубые глаза в красной кайме – последствие недельного запоя. С учетом того, что парень был мокрым до нитки в верхней части своего костюма и при этом достаточно устойчиво держался на ногах, протрезвляли его основательно, с помощью водяной магии – многократно окуная головой в бочку с водой.