Этническая история регионов Украины

Вплоть до ликвидации Крымского ханства в 1783 году этот край был фронтиром в истинном понимании этого слова на протяжении тысячи лет. Почти 75 км от нынешнего Днепропетровска и до современного города Запорожье тянулись днепровские пороги. Они делали судоходство в этих местах практически невозможным. Река здесь резко сужается до 300–800 м, а ниже последнего порога, возле поселка Кичкаса, и до 175 м. Насчитывалось 9 больших порогов и до 60 мелких глыб, делавших Днепр труднопроходимым. Правда, мелкие корабли, подвергаясь опасности, по узкой стремнине реки под командой опытных кормщиков все же могли сплавляться вниз по Днепру. Но крупные торговые караваны, идущие по пути «из варяг в греки», в местах порогов вынуждены были перегружать свои грузы на телеги и идти берегом по степям, в любой момент ожидая нападения печенегов. Битвы с подстерегавшими купцов разбойниками проходили здесь непрерывно. Именно в районе порогов погиб в 972 году князь Святослав Игоревич. И в дальнейшем район порогов был постоянным театром боевых действий русских князей с различными кочевыми народами степи. После того как пороги заканчивались, купцы приносили жертвы языческим богам под тысячелетним дубом, росшим на острове Хортица, и дальше могли плыть без приключений.

В конце XI века, в период половецких вторжений, Русь была оттеснена от порогов. После Батыева нашествия, когда славянское население было оттеснено на север, в лесные регионы, этот край совершенно опустел. Город Канев, расположенный немного южнее Киева, стал крайней южной точкой расположения русских поселений на Днепре. Путь «из варяг в греки» вообще прекратил свое существование, так что некогда оживленное движение по Днепру почти прервалось. Таким образом, Днепр среди порогов пересекал пустынное Дикое Поле, и лишь древние курганы и остатки славянских городищ свидетельствовали о том, что когда-то здесь кипела жизнь.

Конечно, эти земли не были полностью пустынными. В XII веке здесь находились бродники. В период татарского ига в степях также находилась весьма воинственная публика. Посол французского короля к хану Гильом де Рубрук описал свой ужас во время поездки по этим территориям в 1253 году: «Русские, венгры и аланы, рабы татар, число которых у них весьма велико, собираются по 20 или 30 человек, выбегают ночью с колчанами и луками и убивают всякого, кого только застают. Днем они скрываются, а когда лошади их утомляются, они подбираются ночью к табунам лошадей на пастбищах, обменивают лошадей, а одну или двух уводят с собой, чтобы в случае нужды съесть. Наш проводник сильно боялся такой встречи»[269].

Лишь в самом конце XIV века вновь началось движение славян вниз по течению Днепра. Примерно в 1394 году литовскими князьями была построена крепость Черкассы, на два столетия ставшая крайним пределом русских земель по Днепру. Низовья же Днепра принадлежали крымским татарам.

Между тем в конце XV века практически одновременно с донским казаками в степных районах нижнего Днепра начали скапливаться отряды казаков из Малой Руси. Одним из центров стала именно земля, расположенная за порогами, в результате чего казаки были ограждены от угрозы вторжения королевских войск, плывших по реке. От вторжений по суше казаки были защищены засекой (Сечью), представлявшей собой сплошной частокол. Впервые казачество за Днепровскими порогами упоминается в литовских источниках под 1489 годом, хотя, несомненно, казаки появились в этих местах значительно раньше. Впрочем, по-настоящему запорожские казаки становятся заметной военной и политической силой начиная с середины XVI века. К этому времени социальный гнет на украинных землях прежней Киевской Руси, соединенный с началом жесткого национального и религиозного притеснения со стороны польской власти после слияния Польши и Литвы, принял особенно жестокий характер. Многие малороссы устремились за пороги к казакам.

В 1552 году православный литовский князь Дмитрий Иванович Вишневецкий, известный среди казаков по прозвищу Байда (по-татарски «беззаботный»), основал на острове Хортица небольшую крепость, опираясь на которую совершил ряд удачных походов против турок и крымских татар. В дальнейшем из разрозненных казачьих отрядов стало формироваться уже целое войско Запорожское, имевшее социальную организацию и территорию.

Запорожцы делились на сечевых и зимовых казаков. Первые жили в казачьей столице – Сечи – по куреням. Сечевые казаки были привилегированной частью запорожского казачества. Только они имели право выбирать из своей среды старшину, получать денежное и хлебное жалованье, участвовать в дележе добычи, вершить все дела войска. Все они были холостыми или по крайней мере считались таковыми.

Зимовые казаки жили в хуторах, имели семьи, хозяйство. Сечевики презрительно называли их «гнездюшниками», «сиднями». Занимались зимовые казаки хлебопашеством, скотоводством, рыболовством. Понятно, что основная масса казаков относилась к зимовым.