Территориальные общности, особенно входящие в состав исторического ядра государства, не всегда имеют ярко выраженную этнокультурную специфику. В этом случае, когда административные границы делят территорию с этнокультурно однородным населением, территориальные общности представляют собой политические и экономические образования. В то же время конституирование в рамках государства любой территориальной единицы создает в ее рамках определенную общность и отдельность экономической и социальной жизни, замыкая социальные связи и отношения в региональных (локальных) рамках и формируя локальную специфику. Важнейшим фактором, опосредующим территориальную специфику общества, является территориальная субкультура, как локальный вариант общенациональной. Территориальные субкультурные нормы – характерные для территориального сообщества нормы и стереотипы социального поведения, дифференцированные от аналогичных норм других территорий и государства в целом, и показывающие степень дифференциации территориальной социальной и этнокультурной специфики от общенациональной (общегосударственной).
Как правило, региональные элиты складываются на основе и под влиянием того этноса, на этнической территории которого они возникли и составляющего значительную или преобладающую долю населения. Однако в то же время сами региональные элиты возникают не только и не столько в рамках этноса и его социальных структур, а именно благодаря государству и его институтам. Региональные этнические элиты складываются и воспроизводятся на основе территориальных органов управления, формирующих вторичные, часто неформальные и негласные
социальные структуры и отношения, важную роль в которых играют этнокультурная идентичность.Известно, что иноэтнические по отношению к государствообразующему этносу территории включаются в состав государства в результате естественно-исторических процессов геополитического отбора, в котором крупные государства имеют безусловные конкурентные преимущества.
В результате многие локальные политические образования, сформированные на основе определенных этносов, под давлением объективных исторических обстоятельств утрачивают свою независимость, не обеспеченную ресурсами, в обмен на преимущества крупного государства, при сохранении части функций своего, ранее независимого государства, часто оформленных в форме автономии.
Многие этносы, находившиеся на ранних стадиях развития, вошли в состав более крупных и развитых государств, не завершив процесса своего первичного государственного строительства, но сохранив и даже развив свою этнокультурную идентичность.
Как показывает история, трансформация локальных этнокультурных сообществ в государственные образования может быть прервана или заторможена различными причинами. К ним относятся малая численность населения и небольшая территория, ограниченность почвенно-климатических ресурсов, физико-географическая изоляция, внешние угрозы, диктующие этнической общности жизненную необходимость политической интеграции в более мощное государство, и, соответственно, вхождение в более крупную нацию в качестве населения территориальной единицы.
Тем не менее, исторически сложившееся преобладание на территории локального этноса и этнической идентичности, сохраняемой, как показано выше, независимо от участия в нации, создает основу для периодической политизации этноса и, соответственно, усиления на территории этнокультурной фрагментации общества вплоть до этнополитических конфликтов.