Это гиблое место

Дом Карам не изменился за годы ее отсутствия. Он был маленьким, но нарядным: с черной чугунной оградой и стенами песочного цвета. Окна выступали из фасада наружу. Каждое было снабжено маленьким балконом – шириной едва в руку Карам. В детстве она втискивалась на какой-нибудь из этих балконов, упершись спиной в одну стенку, а подошвами – в другую. Девочка читала книги о хей-рекхи, науке самообороны. Когда ее отец уходил из дома, чтобы учить людей в храме, а мать шла раздавать пищу беднякам, Карам и Арджун упражнялись в саду со старым боевым шестом ее деда. Это была одна из немногих вещей, которые остались девочке от ее пехти-джала.

Она желала стать воином, каким являлся он. Ее родители же хотели, чтобы дочь держалась как можно дальше от этого пути.

Уэсли чуть отстал от Карам, предоставив ей указывать путь. Он уже закатал рукава рубашки и спрятал запонки в карман. Карам вздохнула, глядя на татуированные руки смотрящего. Они оказались теперь на виду. Ее родители, несомненно, будут в восторге, увидев эти наколки.

– Ты готовишься драться? – спросила она, указывая на закатанные рукава Уэсли.

– А придется?

Карам пожала плечами:

– Это зависит от того, собираешься ли ты признаться моему пехте в своей сущности.

– У меня есть ощущение, что он уже это знает.

– Ты пользуешься дурной репутацией.

– Ты теперь тоже.

Карам не хотела признавать, но ей нравилось, как это звучит.

Было что-то в том, чтобы завоевать себе место в Крейдже, а не получить его на тарелочке. Это вызывало у девушки гордость. Она сражалась за нынешнее положение. Воительнице не потребовались для этого ни молитвы, ни магия. Только кулаки, ловкость и понимание: она способна это сде- лать.

Едва спутники постучались в дверь, как мать Карам открыла им. На ней была оранжевая сетва в четыре полосы, а на лице не отражалось даже намека на удивление. Женщина бросила взгляд на синяки, не сходившие с лица дочери, а потом на грязь, прилипшую к подолу одежды Карам.

На Уэсли она даже не взглянула.

– Мете, – произнесла Карам, – мне нужна твоя помощь.

Это были первые слова, которые она сказала матери за пять лет. Карам стало стыдно за это.

Пять лет прошло с тех пор, как отец велел ей уходить и найти себе войну, если уж девушка так отчаянно этого желает.

Пять лет с того момента, как Карам умчалась прочь так стремительно, словно за ней гнались демоны.

Девушка хотела вернуться когда-нибудь, высоко держа голову; со спокойным пониманием того, что она поступила правильно, когда уехала отсюда. Желала доказать, что ее решение учиться боевым искусствам оказалось абсолютно правильным.

За все это время лицо матери ничуть не изменилось – словно было нарисовано на холсте и покрыто лаком. Карам видела у нее под ногтями следы теста и чувствовала с кухни знакомый запах пряностей. Девушка не сомневалась в том, что когда увидит отца, он будет таким же решительным и упрямым, как прежде, и с добрыми глазами. И уж конечно, не изменит своей привычки дотрагиваться до священного ожерелья на ее шее.

Прошло пять лет. Ничего не изменилось – не считая самой Карам.

– Помощь, – повторила ее мать по-усханийски. Карам немедленно выбранила себя за то, что не заговорила на священном языке. Ей уже давным-давно не с кем было на нем разговаривать. – Моя помощь всегда с тобой, дила.

Вот уже целую вечность никто не называл Карам «милой».

– Но я не стану помогать ему.

Мать Карам впервые посмотрела на Уэсли. Ее взгляд стал жестким.

– Значит, вы слышали обо мне, – произнес Уэсли.

– Нет.

Улыбка Уэсли погасла. Он не привык к безвестности.

– Но я знаю, что ты – смотрящий, – продолжила мать Карам. – Смотрящего я могу узнать где угодно. – Она обвиняюще взглянула на Карам. – Тебе не следовало приводить его сюда.

Уэсли расправил ворот рубашки.

– Я часто это слышу.

– Быть может, тебе следовало прислушаться. Такие люди, как ты, должны сидеть в тюрьме.

– На свете немного подобных мне людей.

– Нет, много.

Карам откашлялась и спросила:

– А где пехта? Мне казалось, он должен был уже вернуться из храма.

– Твой пехта не в храме. – Ее мать вытерла припорошенные мукой руки о ярко-оранжевую ткань штанов. – Он с Непостижимым Богом.

У Карам едва не подломились ноги.

Конечно же, она ослышалась. Отец не мог…

– Прошло уже много месяцев.

Карам оперлась рукой о стену, чтобы не упасть.

Девушка не могла не узнать о смерти отца. Такие люди, как он, не умирают тихо. Они гибнут на глазах толпы, взывая к миру. Их убивают в дни жестоких расправ. Тогда небеса плачут, а время замирает среди громовых раскатов – такова ярость Непостижимого Бога.

Он не мог просто уйти много месяцев назад – так, чтобы за эти месяцы его дочь ничего не проведала.

– Ты не сказала мне, – выдавила Карам.

– Тебя не было рядом, чтобы я могла тебе сказать.

Ее мать вернулась в дом, оставив дверь открытой – словно приглашала их войти. Карам проследовала за ней на кухню, чувствуя, как в груди поднимается гнев.

– Ты даже не сообщила мне!

Женщина продолжила готовить еду.

– А откуда мне было знать, куда сообщать?

– Вы сами велели мне уходить!

– Ты и Арджун уже замыслили этот уход.