Это гиблое место

– Если переживем следующую неделю, напомни, чтобы я вынес тебе благодарность.

Уэсли закатал рукава рубашки до локтя. Смазка от зарядов просочилась сквозь ткань и размазалась по его татуировке. По шрамам. Если кто-нибудь из них переживет следующую неделю, Уэсли понадобится множество новых костюмов. А если они выиграют это сражение, он намерен вернуться в Крейдже и никогда больше не уезжать.

Мир за пределами его города казался чужим и непредсказуемым. В этом мире не было ничего похожего на дом. Приключения, которые здесь попадались на каждом шагу, были не по-хорошему опасными. Уэсли любил, чтобы все риски были взвешены и рассчитаны. Он любил знать, что ждет его за углом, чтобы точно понимать, как с этим справиться. Юноша любил, чтобы его костюм оставался чистым.

Когда эта битва будет окончена, смотрящий вернется в дом, который сам же и построил, и сделает его еще более прочным. Уэсли создаст из всей Усхании крепость, неприступную для Эшвудов из других стран. Он объединит все города – прочно, как никогда прежде.

Когда Уэсли станет Главой, то вдобавок к дому обзаведется и семьей.

– Так и сделаем, – сказал он Фальку. – Я сообщу остальным, что придется пролить кровь немного раньше.

Уэсли вышел из отсека, оставив Фалька работать. Арджун рысцой поспешил следом, стараясь угнаться за резкой походкой Уэсли. Тот шагал через весь поезд.

– Ты получил эти отметины в сражении? – спросил Арджун. – Или защищаясь?

Это был хороший вопрос. Уэсли слегка сбился с шага. Никто никогда прежде не спрашивал его о шрамах. Вероятно, потому, что парень редко показывал их, пряча под костюмом. В иных случаях татуировки неплохо их маскировали. Но помимо того, Уэсли подозревал: люди просто не хотят знать ответ или видеть, как он среагирует на вопрос. И сейчас прямолинейность Арджуна застала смотрящего врасплох.

– Не знаю, – произнес Уэсли, снова направляясь вперед. – Шрамы – это прошлое, а я скорее сосредоточен на будущем.

– Ты никогда не спрашивал у своих родных?

– У меня нет родных, – отозвался Уэсли.

«Ложь. Ты всегда был невероятным лжецом».

– У всех есть родные.

Уэсли остановился и бросил на Арджуна усталый взгляд.

– В Гранке – может быть. Но Крейдже построен на спинах сирот. Фокусники – это дети, о которых забыл и мир, и страна. Ясно?

Арджун угрюмо кивнул, показывая, что действительно все понял.

– Я не хотел оскорбить тебя. Я спросил об этом лишь потому, что хочу побольше узнать о человеке, с которым мы стали союзниками.

– Что ж, ты узнал. Есть у тебя еще какие-нибудь навязчивые вопросы?

Уэсли опять пошел вперед – немного быстрее, чем раньше. Однако Арджун без труда держался рядом с ним.

– Как, по-твоему, ты достаточно силен, чтобы остановить своего Главу при помощи одних только этих зарядов и заемной магии? – спросил Арджун, как будто ему действительно было интересно: являлась ли уверенность Уэсли напускной или же у них действительно имелся шанс победить.

Уэсли сунул руки в карманы.

– Ты что, меня недооцениваешь?

– За прошедшие эпохи многие из моего народа были убиты, – сказал Арджун. – И теперь, когда твой Глава снова похищает Мастеров с улиц, нет ничего удивительного в том, что я насторожен.

– Насторожен? Или испуган?

– Бдителен.

Уэсли пожал плечами:

– Удача благоприятствует отважным.

– Но только глупец не следует предостережениям осторожных людей, – отметил Арджун. Уэсли повернулся к нему и поднял брови:

– Ты это только что придумал.

– После всего случившегося в Гранке я должен стать защитником своего народа, – заявил Арджун. – Теперь, когда Асиз… больше нет.

Похоже, он не мог заставить себя сказать «мертва» – как будто, если не произносить вслух, это перестанет быть правдой.

– Теперь я должен стать Господином и защищать тех, кто остался от нашего народа. Я не могу подвести их, как подвел Асиз.

В глазах Арджуна читалась такая острая боль, что Уэсли с трудом удерживался, чтобы не отвести взгляд. Смотрящий пытался представить, каково ему было бы, если бы речь шла о его родных… если бы это оказалась Тавия. Если бы Глава отнял ее у юноши… Уэсли пытался вообразить себе жизнь, в которой девушки не было бы рядом с ним; в которой Тавия не находилась бы в безопасности. И не потому, что могла бы наконец-то свободно бродить по миру. По той причине, что никогда не сумела бы вновь обрести свободу. Уэсли казалось, что от этих мыслей что-то внутри сжимается в комок и трескается.

«Твоя слабость слишком заметна. Осторожнее, осторожнее с тем, кому ты показываешь эти трещины».

Уэсли вынул руки из карманов, потом сунул обратно – отсутствие запонок выбивало его из равновесия.

– Мы оба беспокоимся за своих сородичей. Предполагаю, в этом мы похожи, – произнес Арджун.

Уэсли приложил руку к груди, пытаясь скинуть с души тяжесть этого разговора. Парень совершенно не желал кому-то показывать чувство, которое обуревало его сейчас.

– Я оскорблен, – заявил он. Арджун засмеялся.