Это я тебя убила

Таскался за мной, такой могущественной, хвостом. Это время прошло. Хватит.

Она не говорит этого, но кто-то в моей голове шепчет, шипит, выдыхает слова шелестящим злым потоком. Вот как… Я сдерживаю порыв снова сжать кулаки – нет, никто не должен заметить, что со мной творится, я ведь и сам этого не понимаю. Только какая-то глупая, жалкая, возможно, подлинно рабская часть меня все не хочет уступать:

– Орфо, но я…

– Двуногий, – раздается внизу, а потом черный всполох появляется перед лицом, не дав добавить: «…хочу помочь хоть как-то». Может, и к лучшему. – Уймись.

Скорфус, в отличие от Орфо, так и вытаращился на меня желтым глазом. Он качается вверх-вниз, его мельтешащие крылья нагоняют воздух. Как ни странно, я рад этому: становится как-то легче дышать. И думать. Наконец я даю себе мысленную затрещину и опять задаюсь вопросом, с чего так лезу туда, где меня явно не хотят видеть. На горизонте маячит очередной ответ, который мне не по душе, почти бросает в жар. Скорфус тем временем скалится.

– Дай человечице отскрести от себя всякую дрянь и займись делом. – Странное ощущение, будто за этими словами он прячет какие-то другие и они его невероятно забавляют: оскал скорее похож на паскудную ухмылку. – Хочу, чтобы мы сели жрать пораньше, а то нежные руки…

– Эй, заткнись! – к моему удивлению, быстро, сердито одергивает его Орфо.

Поверх крыла Скорфуса мы сталкиваемся взглядами, и на этот раз она не отворачивается, будто присматривается. Только бы ничего не прочитала; только бы не прочитала больше, чем понимаю я сам. Но вдруг она улыбается, обезоруживающе тепло, и я с трудом сдерживаю желание шагнуть навстречу, отмахнувшись от этого кота, как от огромной меховой мухи.

– Эвер… мне правда важно, чтобы кто-то остался с ними. – Она кивает на Рикуса с Ардоном, все еще переругивающихся в траве. – Кто-то адекватный, кто умеет задавать вопросы, а не только издеваться и раздуваться, как лягушка с соломинкой в заду.

– Ха-а-а! – фыркает Скорфус и машет хвостом, явно целя ей в лицо. – Очень смешно, человечица, ты смотри! Не стоит упражняться в остроумии в мой адрес, я ведь могу и…

– Клио, пошли! – Орфо, потеряв терпение, вздергивает нос и шагает прочь. Физальская принцесса трусит следом, напоследок испуганно обернувшись и шмыгнув носом еще громче.

Улыбаюсь ей. Бедняжка, наверное, все еще не понимает, как устроено общение этих двоих. Нас троих, если точнее. Ведь меня уже не выключишь так просто из этой… этого…

– Ладно, двуногий, пошли тоже. – Скорфус щурит глаз, а потом понижает голос. – Пошли-пошли. Мы, конечно, оба понимаем, почему на самом деле она не взяла тебя, прими еще разок мои искренние поздравления, но нужно правда…

– Почему она меня не взяла? – само срывается с губ. Боги. Это даже звучит глупо, будто мы неразлучные дети и вдруг она просто взяла и пошла гулять одна. Но голова просто кругом.

Возможно, еще и из-за мыслей, почти панических, – о том, как же назвать все, во что я впутался вслед за этим котом и Орфо. Не стоит себя обманывать, это заговор. Пусть ради спасения престола, а не наоборот, пусть без злого умысла вообще, но мы врем, изворачиваемся, в той или иной степени манипулируем представителями чужого государства, и неизвестно, до чего еще дойдем, пока Орфо не попытается сесть на трон. И я участвую в этом, больше даже не задумываясь лишний раз. Я, который, открыв глаза в светлой комнате, полной виол, почти клялся себе, что никогда больше не смогу – и главное, не пожелаю – помогать ей как прежде.

– Бо-оги! – Скорфус закатывает глаз под лоб и пролетает мимо, шлепнув меня хвостом по щеке. – И что только она в тебе нашла? Определенно не мозги.

Впрочем, хватит. Хватит носиться со своими обидами, сейчас точно не время. Речь больше не о посадке цветов, не о детских шалостях и не о петтейе. А человек, благодаря которому в моей жизни все это вообще появилось, сменив собой ошейник, надушенные подушки и стекающее по бедрам семя, лежит при смерти, раненный неизвестно кем. Неизвестно…

– Расскажи лучше, – бормочу я, потому что от этого шквала мыслей нужно бежать и лучше даже не оглядываться, – что она нашла в тебе?

Хотя в принципе три последних дня, в которые Скорфус лихо орал на целеров и советников, носился, отдавая какие-никакие распоряжения прислуге, вылизывал Плиниусу раны и ухитрялся поддерживать дружелюбный дух в Клио и ее страже… ответ у меня есть. Быть полубогом здорово. Точно лучше, чем человеком, превращенным в монстра и дважды выпотрошенным заживо.

К счастью, Скорфус игнорирует меня, а значит, я могу игнорировать его. Тем временем Рикус и Ардон, видимо привлеченные нашей перепалкой, прекращают свою и синхронно поднимают глаза. Ардон все еще сидит с чуть склоненной головой и прижатым к носу каменным бычком, но кровь уже не капает.

– Эй, все в порядке? – Рикус, вздохнув, обшаривает пространство вокруг взглядом и, не найдя ни одного дерева, прислоняется к плечу товарища. – Денек, конечно, тот еще.