Это игра? (СИ)

— Ой! Не стоит, я сама! — дружелюбно восклицает Пайпер и протягивает незнакомке руку. — Как тебя зовут?

Та вздрагивает и отрицательно мотает головой. Пайпер вопросительно смотрит на нее. Девушка показывает на свой рот, и ее глаза наполняются слезами.

— Она не ответит, — тихо подает голос брат. — Ее наказали за преступления против Капитолия. Она безгласая. Просто не может говорить, ей отрезали язык.

— Отрезали язык? — эхом повторяет Пайпер и переводит взгляд на незнакомку. Та кивает и опускает глаза, продолжая работать тряпкой.

Ужас и сочувствие охватывают девушку. А она еще приставала с именем...

— А как нам тебя называть? Как тебя зовут в Капитолии? — продолжает девушка.

Безгласая торопливо пишет в воздухе. Пайпер оглядывается по сторонам и находит лист бумаги и ручку:

— Вот.

Спустя пять секунд появляются цифра “17”.

— Семнадцать лет?

Та мотает головой и достает из кармана рабочего платья бумагу. №17.

Кровь приливает к вискам. №17… Вместо имени — безликие цифры.

Пайпер стоит и беспомощно сжимает-разжимает кулаки. Когда она приходит в себя, служанка уже исчезает.

Брат прижимает ее к себе и гладит по волосам. На его ресницах тоже закипают слезы...

КАБИНЕТ ПРЕЗИДЕНТА

— Диара, — президент останавливает видеотрансляцию. Пара из четвертого целуется, явно забыв обо всем на свете. — Это может быть интересным... — задумчиво тянет он.

— Я поняла вас, — по губам распорядительницы ползет улыбка, а потом она с некоторой жалостью смотрит на влюбленных.

Если Сноу чем-то заинтересовался, это добром не кончится...

====== Новые союзы ======

Двадцать четыре трибута стоят полукругом в центре просторного зала. На черной форме каждого из них нашит квадрат с номером дистрикта. Пайпер невольно опускает взгляд на тот, что вышит на ее костюме и невольно ежится: это напоминает ей несчастных слуг Капитолия с сухими цифрами вместо имен.

Тренер, которого обступили ребята, разводит руками:

— Это — Тренировочный Центр Капитолия. Здесь вы будете тренироваться, что в дальнейшем может спасти вам жизнь на Арене.

— Мы будем обучаться одним и тем же приемам? — подает голос Тревис. — В чем смысл этого?

Капитолиец переводит взгляд на парня и улыбается:

— Каждый из вас будет изучать то, что хочет. Мы не в силах научить вас ВСЕМУ, что знаем, — замечает он. — Приступайте, вас давно ждут тренеры.

Трибуты переглядываются. Во взгляде каждого читается настороженность.

Вокруг них сверкают острые наконечники копий, стрел, топоров, ножей... Множество различных тренажеров для моделирования, куча оружия, несколько площадок для отработки небоевых навыков. Трибуты разошлись по площадкам и начали тренировку. Девушка оказалась перед площадкой, на которую взошли два молодых человека и, выбрав копья, начали бой. Хоуп вздрагивает, увидев эту страшную картину.

Это все — правда... Мы должны будем убивать друг друга...

Маленькая девочка из седьмого дистрикта коротко вскрикивает. Перед ее глазами мелькают страшные картины с запачканными лезвиями.

— Клер! Клер! — ее сотрибутник легонько трясет ее за плечи. Спустя несколько секунд взгляд девчушки приходит в норму.

— Ты же знаешь, если там будет кровь, я долго не протяну, — шепотом бормочет Девен.

— Там будет много крови, — голос Клер звучит будто из бочки. Взгляд вновь становится отрешенным.

От этой картины пробирает даже невозмутимого Энди. Незаметно для всех остальных Пайпер касается его запястья. На этот раз она — образец выдержки.

Парень глубоко вдыхает. С раннего детства близнецы всегда черпают спокойствие друг в друге.

— Крови много... Очень много... — монотонно шепчет Клер, раскачиваясь взад-вперед.

Мэтт испуганно переводит взгляд с нее на остальных. Парень понятия не имеет, что делать.

— Перестань! — наконец не выдерживает Пайпер и резко встряхивает девчонку за плечи.

Голова девчурки чуть не падает с тонкой шейки, и глаза наполняются слезами.

— Прости... Прости, я не хотела, — виновато бормочет девушка.

Клер медленно качает головой:

— Нет, это помогло мне, спасибо...

Трибуты продолжают поглядывать друг на друга. Ни один из них не спешит к тренировочным секциям. Никто не хочет брать в руки оружие.

А потом ребята синхронно переводят взгляд на соседние секции.

Пара из Второго держится вместе. Трибуты, сжимая в руках копья, подходят к секции кинжалов.

Питер прищуривается и откидывается назад, посылая лезвие точно в цель.

“Надо же! А Академия дает свои плоды!” — успевает подумать юноша.

— Эй! — громкий голос окликает его, и Питер удивленно поворачивается.

Юноша и девушка смотрят на него, а потом парень шагает вперед и протягивает руку:

— Я тут подумал... У нас определенно одна цель, — Тревис кивает на остальных ребят, сгрудившихся в центре зала.

— Остальные слабаки просто тратят время впустую, — подхватывает Элис. — А ты нет, как и мы.

— Так что давай пока держаться вместе? Покончим с этим вместе? — заканчивает Тревис.

Питер наклоняет голову и резко бьет по протянутой ладони, скрепляя сделку:

— Будем держаться вместе!

— А меня возьмете? — еще одна девушка с луком за плечами подходит к ним: — Я Лили. Так как? — ее рука повисает в воздухе.