Это мучительное пламя

– Я знаю-знаю, – виновато отозвалась Эбигейл, обводя обоих друзей взглядом, – и мне жаль, что из-за меня вам двоим приходится лгать. Но я… не могу иначе, – уже тише закончила она. – Пока не могу.

В воздухе повисло молчание. Эбби воспользовалась им для того, чтобы взять себя в руки. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-вы…

– Пол, – неожиданно позвала его Элейн, – не мог бы ты оставить нас на пару минут?

Он кивнул, а затем как-то ободряюще посмотрел на Эбби.

– Я буду на веранде.

Она не успела ни подумать о том, к чему был этот взгляд, ни уж тем более спросить об этом вслух, потому что почти тут же ощутила, как прохладные пальцы сжали её ладонь.

– Пожалуйста, сядь, – тихо попросила её Элейн, указывая на скамейку под деревом, – нам необходимо поговорить.

Эбби немного помедлила, но просьбу исполнила. Она медленно опустилась на скамью, внимательно заглядывая подруге в глаза.

– Что такое? Ты кажешься мне очень встревоженной.

– Потому что так оно и есть, – честно призналась Элейн. – Я в отчаянии, и мне очень нужна твоя помощь, – она сказала это немного хрипловато и почти неслышно, словно еле-еле сдерживала слезы.

– Что случилось? – Эбби забеспокоилась не на шутку. – Скажи, и я сделаю всё, что будет в моих силах.

– Обещаешь? – С мольбой во взгляде вдруг спросила она, а затем внезапно сильнее сжала её руки в своих. – Прошу, Эбс, пообещай, что поможешь мне, невзирая ни на что. Пообещай… каким бы трудным и невозможным это не показалось.

Подобная просьба на какое-то мгновение заставила Эбигейл онеметь и застыть – наверное, потому, что она прозвучала слишком неожиданно и резко. Слишком тревожно и… опасно.

– Обещаю. – Несмотря на появившееся теперь внутреннее беспокойство, она уверенно сжала её дрожащие руки, а затем добавила чуть тише: – Всегда и во всем… ты можешь на меня рассчитывать.

Элейн закрыла глаза и сделала несколько выдохов. Она словно успокаивалась прежде, чем снова заговорить. И пыталась подобрать подходящие слова.

– Это касается Дарена, – при упоминании Его имени Эбби вздрогнула, чувствуя, как секунда за секундой её сердечный ритм начинает учащаться. – После того, как… – Элейн запнулась, но почти тут же продолжила, – …моё состояние окончательно стабилизировалось, Дарен стал всё реже появляться дома… хотя и не переставал звонить. Лишь это успокаивало меня, лишь так я знала, что с моим братом всё в порядке. Но затем прекратились и звонки. В один из дней он просто исчез.

Эбигейл старалась дышать и ни в коем случае не терять контроля над своими эмоциями.

– Чего ты хочешь от меня? – Почти шепотом спросила она, когда Элейн замолчала.

– Чтобы ты сказала мне… попыталась вспомнить… я знаю, ты поймешь, где он.

Инстинктивно прикрыв глаза, Эбби сглотнула в горле ком. Так долго она держала воспоминания о Нем запертыми в большом, мощном сундуке, пыталась просто жить и не оглядываться назад. Всё строить заново. А теперь человек, который, как никто другой, знал и понимал эту боль, просил её собственными руками повернуть в замке ключик и выпустить на поверхность прошлое.

– Ты знаешь своего брата лучше, чем кто бы то ни было, – на выдохе ответила Эбигейл, мысленно ещё держа необходимую дистанцию. – И я уверена, ты сумеешь найти его без чьей либо помощи.

– Эбби…

– Может, он и вовсе не нуждается в том, чтобы его искали, – не слушая подругу, предположила она, а затем как-то нервно усмехнулась. – Проветрится пару недель и вернется, не стоит так пер…

– Его нет восемь месяцев, – неожиданно заявила Элейн, вынуждая Эбби сначала замереть, а затем поднять свой взгляд.

– Восемь месяцев?…

– Да, – увереннее, чем прежде, подтвердила та. – Я ничего не слышала о брате уже восемь месяцев. И, если бы я знала, где его искать, то уже давно бы сама вернула домой. Но я не знаю.

– Элейн, я…

– Прошу, – снова взмолилась она. – Просто подумай. Куда бы он пошел, если бы хотел забыться?

Эбигейл хотела ответить, что не может сделать даже этого, что просто не знает, но вместо этого не сказала ни слова. Думать о том, где Он может находиться, было не просто трудно, а невыносимо тяжело. Один Его образ, одни, пусть даже и мгновенные воспоминания о его глазах, руках, губах заставляли её пульс замедляться, а сердце – снова стучать, как бешеное. Ей было больно, но несмотря ни на что, она собрала в кулачок все оставшиеся с ней силы, крепко стиснула их в своих пальцах и кивнула. Потому что Он был дорог своей сестре. И, что бы не происходило… был дорог ей самой.

– Есть одно место, – тихо начала она, ощущая, как руки подруги сильнее сжали её ладони, – оно очень много для него значит. И… я думаю, что если бы он захотел забыться, то отправился бы именно туда.

– Что это за место? – С надеждой в голосе спросила Элейн. – Как оно называется?

– Я не знаю… – Эбигейл виновато, даже беспомощно завертела головой, – прости, Эл, он не сказал мне…

– Но ты же была там, верно? – Не унималась она. – И знаешь, как туда добраться? Ты ведь запомнила дорогу, да?

– Я… да, наверное… мы огибали Бостон и Сен-Пьер…