Это мучительное пламя

Когда она застонала от отчаяния, Дарен не сумел сдержать тихого смешка.

– Может быть, перестанешь насмехаться надо мной и что-нибудь придумаешь? – Раздраженно выпалила Эбби, поворачиваясь к нему.

– Зачем? – Он слабо улыбнулся – лишь одними глазами, – а затем сложил на груди руки. – Чтобы ещё раз услышать, что я без спроса ворвался в твою жизнь? – Дарен, видимо, заметил её растерянность, потому что почти тут же продолжил. – Но если ты захочешь… – Оттолкнувшись от дерева, он начал медленно приближаться, – …я мог бы забыть о твоих словах и на некоторое время вновь стать тем доблестным рыцарем.

Последние слова он уже шептал, стоя всего в шаге от неё и проникновенно смотря в её затуманенные глаза. Эбби ощутила, как сердце снова понеслось галопом.

– Захочу… – на выдохе повторила она.

Дарен едва заметно кивнул, а затем придвинулся ближе.

– Тебе стоит только попросить, – тихо произнес он, лаская ухо каждым словом, – и признать, что ты всё ещё нуждаешься в моей помощи. Как и во мне.

Эбигейл невольно уловила его победную улыбку. Слова заставили её замереть, но она быстро пришла в себя. Пальцы сжались в кулаки. Секунда. Две. Она резко отстранилась и бросила на него полный возмущения и злости взгляд.

– Я ни за что не стану просить тебя! Пусть сами небеса разверзнутся, но ты никогда не услышишь от меня ничего подобного!

Губы Дарена расползлись в хищной улыбке, а глаза вдруг ярко запылали.

– Я уже как-то говорил тебе, – он сделал шаг, инстинктивно побуждая её отступить, – не бросайся обещаниями, которые однажды придется нарушить.

– Кому, как ни тебе об этом знать, – одними губами прошептала Эбби, заставляя его мгновенно перемениться в лице. Собрав в кулачок остатки самообладания, набрала в легкие воздух: – Я сама найду решение. И твоя помощь мне не понадобится.

Она сумела выдохнуть лишь когда отвернулась. На миг прикрыв глаза, Эбби отошла в сторону и, обхватив себя руками, прислушалась к биению пульса. Она делала шаг за шагом, не зная, куда бредет и зачем, понимая лишь одно – ей необходимо уйти как можно дальше, скрыться из Его поля зрения… потому что если Он посмотрит на неё ещё хоть раз, её сердце разобьется, как хрусталь… разлетевшись на миллиард ледяных, режущих стеклышек.

Внезапный порыв ветра подхватил её волосы, заставляя ощутить легкую, но приятную дрожь. Почувствовав запах воды, Эбби непроизвольно подняла голову, почти тут же изумленно застыв. Океан. Она дошла до него, даже не подозревая, куда направляется, – наверное, мысли сами привели её к месту, которое было способно унести с собой все страхи и вопросы. А, возможно, и помочь найти ответы.

Завороженно наблюдая за тем, как солнце переливами играет по прозрачной синей воде, она не сразу заметила, что находится в небольшой бухте, окруженной высокими, массивными скалами. Повернув голову, Эбби даже сразу не поверила в то, что увидит. Яхта. Меньше, чем в двухсот футов от неё, пришвартованная к небольшому деревянному причалу, стояла яхта, – её надежда и спасение.

– Поверить не могу… – прошептала она и, сорвавшись с места, понеслась прямо к судну. Оно было небольшим, но внешний вид кричал о том, что его владелец весьма состоятельный человек. – Эй! Простите! – Она зашагала по доскам, осторожно заглядывая в окна. – Есть здесь кто-нибудь?

– Тебя не учили, что подглядывать нехорошо?

От знакомого голоса Эбби вздрогнула. Она уже знала, кто именно стоит за её спиной, но даже поворачиваясь, продолжала надеяться, что окажется не права.

– Ты… – раздраженно выдохнула она, – только не говори, что следил за мной!

– И не собирался, – просто ответил Дарен, проходя мимо неё, – я пришел в свою бухту.

– Свою, – сложив руки на груди, она развернулась, – и как я могла забыть, что абсолютно всё в этом мире принадлежит тебе? Остров уже назвали в твою честь? – Язвительно спросила она, наблюдая за тем, как он опускает лестницу. – Или эта яхта? Я уверена, что ей выпала большая честь носить…

Эбби запнулась, когда её взгляд невольно опустился на передний корпус судна. Сердце забилось, как сумасшедшее, ноги стали ватными, и она в самом деле забыла, что должна дышать. Красным по белому на яхте было выведено имя, но совсем не то, которое она не удивилась бы, увидев. Не то… Господи, если таким образом ты решил подшутить над ней…

– Что это? – Губы сами прошептали вопрос. Дарен молчал и, не сдержав нахлынувших эмоций, Эбби, резко схватив его за руку и, повернув к себе, указала рукой на надпись. – Я спросила, что это? Чья это яхта? Чье имя? – Она тряхнула его сильнее, заставив поднять глаза. – Не молчи! Скажи же мне! Чья это яхта?!

– Моя.

Одно слово. Всего одно невинное слово, произнесенное тихим, почти неслышным шепотом ударило с силой, от которой мгновенно зазвенело в ушах.

Задрожав, её пальцы ослабли, а через секунду отпустили тонкую ткань.

– Почему… – шептала она, понимая, что начинает неосознанно глотать слезы, – …зачем ты сделал это? Чтобы что-то доказать?

– Нет, – тихо ответил Дарен.