Это мучительное пламя

Он знал, что с такой поддержкой и помощью, сравнимой разве что с целой армией кибер-солдат, ей едва ли будет страшно. Его предусмотрительность и забота, – а она знала, что это именно они, – попали прямо цель.

Она вышла из кабинета всё ещё немного потерянной, но уже полной сил и рвения хорошо… – нет, идеально, – выполнить свою работу.

– О, Святой буратино, наконец-то, – Эбби ощутила знакомый шлейф духов, а затем руку подруги, которая схватила её под локоть, – почему так долго? Я чуть с ума не сошла от ожидания! – Её голос опустился до шепота. – Что там было? Прошу, скажи, что у нашего босса хорошее настроение, и что он тебя не уволил! – Взмолилась она.

В зеленых глазах читалось беспокойство. Эбби не сдержала благодарной улыбки.

– Не уволил.

– Слава Святому буратино! – Элис в облегчении прикрыла глаза. – Но выговор сделал, да? Наверное, сильно отчитал?

Эбигейл завертела головой.

– На самом деле, мы не говорили о моем опоздании.

– Знаешь, он такой только с тобой, – уже веселее заметила её подруга. – Мне кажется, ты владеешь определенными магическими способностями, которые позволяют тебе очаровывать своих боссов. Знаю-знаю, – быстро сказала она прежде, чем Эбби успела возразить, – у него прекрасная жена и чудные дочки. И на самом деле я уверена, что ты совсем не привлекаешь его, как женщина, – прервавшись, она повернулась, чтобы объясниться, – я имею в виду, что семья для него – всё. И ни одна другая женщина не привлекает его, как женщина. – Затем она мечтательно вздохнула. – Вот уж, право, настоящий мужчина. И где такого найти?

Эбигейл рассмеялась и покачала головой. Элис Уайт – её коллега и подруга, её опора и поддержка. Год назад, в тот самый момент, когда жизнь Эбби понемногу переворачивалась с ног на голову, она была рядом. И вот теперь, спустя несколько месяцев, она снова стала свидетелем того, как её жизнь делала очередной кувырок.

Представьте искреннее удивление только что устроившейся на работу девушки, которая, переступая порог незнакомого офиса, сталкивается со знакомыми зелеными глазами. Сказать по правде, Элис была шокирована ничуть не меньше. После всего, что случилось, они потерялись примерно на месяц – в те дни Эбби решила добровольно уехать из Нью-Йорка, а Элис, как оказалось, пришлось сделать это вынужденно. И, покинув холодный и мрачный город, они обе встретились в солнечной и приветливой Флориде. Ну, разве это не поразительно?

– О, Пресвятые лягушки, я нашла вас! – Кэтрин оперлась о плечо Элис и слегка нагнулась, пытаясь отдышаться.

– Я никогда не привыкну к вашим восклицаниям, – Эбби снова рассмеялась, слегка прикрывая рот рукой.

– Между прочим, – всё так же запыхаясь, заметила Кэтрин, – во многих мифологиях лягушек на самом деле считали святыми. В Древнем Египте, например, верили, что они являются символом жизни и воскрешения.

– А во Франции их едят, – подметила Элис.

– Это Богохульство! И, будь у меня соответствующие полномочия, уже давно бы сделала это восьмым человеческим грехом!

Переглянувшись, подруги улыбнулись.

– Да-да, выйдет весьма поэтично, – не сдержалась Элис, обводя воздух руками, – «искорените гордыню, алчность, зависть и гнев, не будьте похотливы, ленивы и прожорливы, но самое главное… никогда… не ешьте лягушек».

Эбби хихикнула.

– Очень смешно, Эл, все тебе поаплодировали, – сузив глаза, прокомментировала Кэтрин.

– У тебя что-то случилось? – Эбби решила вмешаться, пока не стало поздно. Когда эти двое вступали в полемику, это было сродни атомной войне. – Ты так бежала, словно начался пожар.

– Хуже! – Со всей серьезностью воскликнула Кэтрин. – У нас уже пятнадцать минут, как начался обед! Я голодна, как волк, а вы ходите непонятно, где!

– Я только возьму сумочку, – улыбнулась Элис.

– Я не пойду, – выдохнула Эбби.

– Как так? – Не поняла Кэтрин. И Элис тоже остановилась.

– Сэмюэль поручил важный заказ, – ответила она на вопрос одной подруги, а затем повернулась к другой. – Сказал, чтобы ты тоже взялась за него, а все остальные проекты передала Джеку. Это срочно.

– Насколько срочно?

– Благотворительный бал-маскарад, – пояснила Эбби, выдерживая небольшую паузу, – за три дня.

– Три дня?! – Опешила Элис. – Это шутка?

– Мне бы очень этого хотелось, но нет.

– Кажется, наш клиент весьма… – Кэтрин, по всей видимости, пыталась подобрать подходящее слово, чтобы его описать, – …рисковый.

И выразилась очень корректно.

– Невозможно организовать благотворительный бал за три дня! Это… невозможно! – Повторила Элис, так же, как и Эбби несколько минут назад, находясь на грани нервного срыва. Всё потому, что она тоже понимала цену ошибку.

– Возьми себя в руки, Уайт, – твердо сказала Кэтрин. – Мы справлялись ещё и не с таким.