Это мучительное пламя

Эбби возмущенно открыла рот, пытаясь не улыбаться слишком явно.

– Доктор Мартин, иногда вы такой… пошлый!

– Знаю, – рассмеялся он, – и так же знаю, что тебе это нравится. Как и я.

Ммм… он, конечно, был прав, но всё же…

– Тебе не кажется, что это звучит слишком самонадеянно?

– Нет, – тихо и всё так же уверенно сказал Грег, – ведь это действительно так.

Улыбка вдруг стала шире, и отчего-то захотелось его подразнить. Чуть-чуть.

– Это лишь слова, которые ты никогда не сможешь доказать.

Руки Грега на мгновение замедлились. Он не ожидал получить от неё такой открытый вызов, хотя шутили и дурачились они, фактически, постоянно. Интимные темы не были чем-то запретным и, что было самое удивительное, Эбби никогда не чувствовала ни капельки смущения или стыда. С этим мужчиной ей было легко. Уютно. Совсем, как дома.

– Уверена? – Спросил он, позволяя ощутить ширину своей улыбки.

– Абсолютно, – тут же ответила она, – ты окажешься прав только в одном случае: если я признаю это. А я никогда этого не сделаю.

– Сыграем? – Шепнул Грег, слегка наклоняясь к её уху. И снова на её губах заиграла та самая хищная улыбка. Она любила возбуждать в ком-то спортивный интерес, но ещё больше любила, когда побеждала. Эта гонка, этот лихорадочный задор, а затем и сильнейшее опьянение от осознания своей правоты… – разве что-то ещё могло вызывать внутри подобное? – Если выиграешь, я пробегусь по центральной площади в одних трусах.

Эбби рассмеялась. Сон, как рукой сняло.

– Не пойдет. В Майами такое явление вполне нормально.

– Я разрешу тебе самой выбрать дизайн и расцветку.

– Ммм, – в голове уже созревал довольно экстравагантный план, – думаю, с этим можно согласиться.

– Но если выиграю я, ты признаешься, – настаивал Грег.

– Если выиграешь ты, в чем я очень сомневаюсь, можешь даже попросить меня о дополнительном бонусе.

– Какого рода? – Не без интереса спросил он.

– Какого душа пожелает.

Она не знала, почему сказала это, но когда ею завладевал азарт, мозг просто отказывался подчиняться. Особенно в такой поздний час. Особенно, когда хмель всё ещё продолжал колотить в голову.

– Ты ведь понимаешь, что я не попрошу тебя пробежаться по улицам Брикелла в купальнике? Что выберу нечто… более приятное для меня?

Она понимала. И очень хорошо. Но сейчас даже это навряд ли могло остудить её пыл.

– Не мечтай слишком долго, Мартин, потому что я намерена тебя победить. – Перевела тему Эбби, задорно соскочив со стула. Она вытащила из ящика толстую колоду карт, а затем с дразнящей улыбкой повертела её в руках. – Или ты передумал?

– Теперь, когда ты заговорила о бонусе? – Он усмехнулся, удобно устраиваясь за столом. – Нет. Будь готова принять поражение.

Она лишь закатила глаза, совершенно убежденная в том, что против настоящего чемпиона по игре в Рамми[6] – то есть, неё самой – у этого мужчины нет абсолютно никаких шансов. Какие мысли настигли её уже буквально через несколько минут? Что ещё никогда в своей жизни она так сильно не ошибалась. Грег оказался хорош… даже очень хорош… черт подери, невероятно хорош! Уверенности в победе, конечно, почти сразу же поубавилось, но сдаваться так просто Эбби не собиралась. Жизнь давно научила её поступать совершенно по-иному.

Текли минуты, игра становилась всё интенсивнее и напряженнее, а улыбка на лице её противника – всё шире и довольнее. Спустя час Грег вышел на финишную прямую, что, к сожалению, она и сама ясно видела, исходя из количества очков, записанных на листочке.

Она проигрывала: знала это, понимала, чувствовала. Но если ещё полчаса назад оставался хотя бы маленький процент на то, что неожиданно случится чудо, то сейчас Эбби могла заявить официально, что Грег Мартин – Господи, ей не верится! – «порвал её, как тузик грелку»! И с таким разгромным счетом, что гениальный Сэр Элвуд – пусть земля ему будет пухом – определенно повесил бы на неё клеймо позора!

– Готова признаться?

Вот так просто, без лишних церемоний, довольный, как чеширский кот, Грег Мартин смотрел на неё, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди.

– А у меня есть выбор?

Он кивнул.

– Конечно. Но при любом варианте, исход один – ты признаешься.

– То есть, – задумчиво начала она, подаваясь вперед, – ты хочешь сказать, что позволяешь мне сделать это добровольно?

– На правах победителя, – тихо ответил он, тоже придвигаясь ближе, – да. – А затем его лицо вновь озарила улыбка. – Сегодня я добрый.

Секунда, две… уголки её губ дернулись.

– Не дождешься.

– Нарушаешь уговор?

– Ты сказал, что у меня есть выбор, и я этим пользуюсь.

Теперь улыбкой Чешира могла бы похвастаться и она сама.

– Ты можешь пожалеть об этом…

– В самом деле? – Вызывающе прошептала она.