Это мучительное пламя

– Фирма уже подготовила другой самолет, и на этот раз я посажу тебя в него лично, – решительно заявил он, и это было последнее, что она услышала отчетливо. Дальше всё произошло, будто бы в тумане. Эбби ощутила, как в глазах начало темнеть. Руки ослабли. Голова стала ватной и закружилась, как карусель. Она интуитивно, ещё отчасти осознавая происходящее, потянулась к педали тормоза, но рефлексы сработали лишь наполовину. Не сумев удержать веса тела, она согнулась над рулем, неосознанно прокрутив его на несколько градусов. Нога достала до педали полностью, но надавить на неё Эбби не успела. Уловив пронзительный и громкий визг шин, она ощутила, как машину крутануло, а затем почувствовала резкий толчок и окончательно провалилась в темноту.

* * *

Пронизывающий визг шин, а затем и сильный удар, словно машина резко во что-то влетела, чуть не лишили его рассудка. Связь оборвалась, но он старался изо всех сил держать себя в руках.

Без труда отследив её местоположение, Дарен схватил ключи от машины и почти пулей вылетел из квартиры. Кейден нагнал его у входа в здание.

– Нам нужно поговорить…

– Не сейчас, – бросил он, щелкая брелком. – Эбби попала в аварию.

– Я еду с тобой, – кивнул его друг, забираясь на переднее сиденье автомобиля. – Она цела?

– Не знаю, – осознавая своё бессилие, ответил Дарен, а затем грубо надавил на педаль газа. – Но молюсь об этом, хотя давно перестал верить в Бога.

Когда машина резко сорвалась с места, Кейден открыл какую-то папку.

– Я знаю, что сейчас совсем не подходящее время, чтобы говорить про Палача, но нам удалось обнаружить кое-что ещё.

– Выкладывай, – резанул он, переключая скорость и сильнее надавливая на педаль.

– Как ты понимаешь, в квартире я пробыл совсем недолго. Ребята пришли туда несколько часов назад, чтобы проследить за ремонтными работами и удостовериться, что опасности нет, когда нашли это. Так же, как и в первый раз.

Кейден достал что-то из папки, и Дарен на несколько секунд повернул голову. Фотография. Ещё одна. Уже не такая бесцветная, но всё же блеклая от времени. Он успел уловить лишь силуэт маленькой девочки. Её темные волосы развивались на ветру, и она вскидывала вверх руки, пытаясь поймать невероятной красоты красную бабочку. Может быть, это была та же самая девочка, что и на первой фотографии?

– Я бы не стал обсуждать это в такую минуту, если бы оно могло подождать.

– Я знаю. – Отозвался Дарен, ощущая, как пальцы сильнее стиснули руль. Он выкрутил его, а затем вновь увеличил скорость. – Там тоже есть подпись?

Кейден кивнул.

– Есть. И, кажется, не намного содержательнее, чем на предыдущем снимке.

– Читай.

Краем глаза Дарен заметил, как его друг перевернул фотографию.

– «Хотя бы воистину ангел явился тебе, не принимай его, но смирись и скажи: я недостоин видеть ангела, потому что жил в грехах», – озвучил Кейден. – Это отрывок из «Изречения Египетских отцов»; V век нашего времени. – Он немного помолчал, а затем добавил. – Ты знаешь, о чем здесь речь?

Жилки на лице Дарена непроизвольно напряглись.

– Не уверен.

Когда они подъезжали к месту аварии, Дарен ещё издалека заметил нескольких полицейских, которые уже сновали вокруг черного ауди.

Он резко затормозил и почти выпрыгнул из автомобиля.

– Сэр, – один из патрульных перегородил ему дорогу, – вам сюда нельзя.

– Девушка, – начал он, ощущая, как предательски трясутся руки, – она была в этой машине.

– Сэр…

– Этот автомобиль мой, – резко перебил его Кейден, предъявляя удостоверение, – а девушка, которая была за рулем – его жена. И мы хотим знать, что здесь случилось.

Парень сдался.

– Сообщение об аварии поступило двадцать минут назад. Пока нам удалось выяснить лишь то, что машину занесло, и она врезалась в дерево. Но тормоза в полном порядке.

– Что с девушкой?

Дарен уже терял над собой контроль. Ещё немного, и он сорвется!

– Её отвезли в больницу. Это всё, что я могу вам сказать.

– Куда? В какую больницу её повезли?!

– Риверстоун, – ответил патрульный, а затем указал рукой вперед, – она за тем поворотом и в трех милях по прямой.

Дарен тут же сорвался с места. Кейден должен был остаться, чтобы разобраться с машиной, поэтому, как только он оказался в салоне, выкрутил руль и со всей силой вдавил педаль газа. Он думал об Эбби, и о том, в каком она сейчас состоянии. Снова и снова, несясь по полупустынной дороге, Дарен молил Бога лишь об одном: чтобы она была жива и находилась в сознании. Сейчас ему было глубоко плевать, что он не верил в Его способности и силу. Если эта чертова вера поможет Эбби остаться с ним, он будет верить. Каждую минуту. И до самого конца.

Дарен увеличил скорость почти до предела, практически не сводя глаз со спидометра. Он считал минуты и пройденные мили, думая о том, как совсем скоро окажется рядом с ней. Увидит её. Ощутит присутствие. Вдохнет сладковатый аромат.