Это не я!

– Кузя, мне с вас смешно! Тебе в руки попала такая возможность сделать из поместья "Семь углов", теперь твоего, кстати сказать, родового поместья, просто конфетку, а ты спрашиваешь что делать? Да трясти надо! Бери пример с этого Мула: тупой-тупой, а службу понял! С самого севера на юг нашу землю облагородить хочет, дороги поправляет и строит, мосты, там, дворы постоялые для караванщиков и прочих людей рубит. На годы размах! Вот и делай так. Отбери сейчас лучших и самых умелых големов-отделочников и поставь их на завершающие работы в Башне. А остальных разбей на два отряда и пусть с двух сторон, на расстоянии километра в три от холма с Башней, дугой копают русло канала. Башня, естественно, в центре полукружья. Напротив неё выкопай большое озеро, соедини его с каналом. Выкопанную землю пусти на благоустройство ландшафта. Всё, и канал, и озеро выложи камнем, сделай красивую набережную, мосты по потребности и по нужным местам. Как сделаешь – убирай перемычки, пусть река этот канал и озеро проточной водой заполняет. Башня как будто на острове встанет, а канал вместо стены будет. Внутри полукруга разбей парк, лужайки для пикников, горки насыпь для катания зимой на санках. В общем, думай, Кузьма, думай! Я, что ли, тут Хранителем буду? Это твоя земля, твоя Башня, и всё поместье я тебе передал. Вот и превращай его в сверкающий брильянт! А я скоро родных своих сюда привезу похвастаться! Да и дети мои когда-нибудь будут тут жить, Хранитель. Ты для них уж подготовь поместье, чтоб не зазорно было.

Замолк, отдуваясь после долгого спича, а сам косил глазом на Кузьку. Домовёнок совсем обалдел от радужных перспектив. Рот открылся, глаза квадратные, соломенные волосы встали нечёсаным стогом на голове. Но вдохновился, видать.

И я заодно.

***

За валуном было немного песка, и поэтому кое-какие следы были видны. Но Даша, хоть и жила на Дальнем Востоке, следопытом, вроде знаменитого Дерсу Узала, не была. Она была дочерью морского офицера, который лучше разбирался в следах на воде, чем в пыли, и преподавательницы химии, которая работала там же, где и училась Даша, в Дальрыбвтузе. Поэтому изучение затёртых и абсолютно нечитаемых натоптышей в тощем слое наносной землицы, было для неё проблемой нерешаемой. Но девушка недаром была дочерью офицера: стержень упрямства и решительности в её душе был стальным, а хватка была просто акульей.

Неизвестный, на цырлах убегавший от неё за этот валун, требовал немедленного разъяснения. Кто это был: принц, ускользающий от бессознательной девы после лёгкого поцелуя в её порозовевшую щечку к своему белому мерину, стойко ждущему своего всадника за огромным валуном, или насильник, надававший ей оскорбительных пощечин и вспугнутый её стоном, – в этом следовало немедленно разобраться и по результатам принимать решительные и безотлагательные меры. Бить или не бить, так сказать. Другими словами: "To be, or not to be, that is the question"!

Даша вздохнула – почему-то вдруг остро кольнуло сердце. Она нахмурилась. В памяти немедленно возникла картинка её недавнего падения на камни, под переливающийся всеми знаками нотного стана аккомпанемент разухабистого девичьего визга, способного превратить рецидивиста-уголовника, матёрого Соловья-разбойника в пускающего слюни, вялого импотента. Девушка прислушалась к себе. Странно, но чувствовала себя Даша просто великолепно, ничего не болело, от неуклюжего падения на камни не осталось никакого следа. Хотелось только немедленно броситься в расследование неведомой загадки и лишь рвать на половинки и скирдовать набегающих толпой противников. Чудеса, да и только!

Чудеса продолжались и за валуном. Ни незнакомого принца-насильника, ни его разъездного мерина, ни молодильных яблок лошадиного помёта за валуном и в неглубокой выемке, прячущейся за ним, не было. Да и прочих следов, честно говоря, было до слёз мало. Несколько затоптанных отпечатков подошв кроссовок с почти стёршимся протектором, размером, м-м-м? Даша аккуратно поставила свой ботинок рядом с нечётким отпечатком принца-проходимца. Сорок второй? Похоже… И больше ничего с уверенностью не установить. Вот невезуха! Но нет, так просто современная барышня не сдаётся! Даша уверенно осмотрела валун и принялась на него карабкаться. Как в детстве на снежную горку во дворе зимой. Пару раз не получилось, она поменяла курс восхождения на местный Эверест и, наконец-то, пыхтя, как древний чайник на плите, вскарабкалась на противную каменюку. Тут-то она и поняла весь глубокий смысл строки песни из старой кинокомедии про лётчиков: "Мне сверху видно всё, ты так и знай"!

Действительно, стоило только девушке взобраться на валун, как всё стало наглядным и очевидным. К неглубокой впадине за огромным камнем вообще никто с обоих боков не подходил. Вот выходил из засады за камнем этот "бывший вольный, но опальный стрелок" один раз. И один раз туда возвращался. Эти цепочки пересекающихся и накладывающихся друг на друга следов Даша и сама видела. А больше их и не было. У девушки против воли закружилась голова, и она бессильно опустилась на камень.