Это не орочий Рон!

— Всему своё время, — многозначительно ответил Гэндальф. — Если план всё ещё действует, то мы должны ждать сигнала следующие шесть часов, а затем, если так и не получим его, ударим по Уизли с тыла при первой же подвернувшейся возможности.

Привязав продолжающего биться в конвульсиях Сэма к сталагмиту, Гэндальф тяжело вздохнул и направился к их небольшому лагерю.

— Прости, я что-то не подумал, что Сэм мог умереть от этой хвори… — начал извиняться Арагорн. — Мне не наплевать, просто я… не подумал.

— Незачем извиняться передо мной, Арагорн, — махнул рукой истари. — Все мы иногда говорим глупые вещи, обычно не подумав.

— Воистину так, — кивнул Арагорн и уселся на постеленный плащ. — Я спать, твоя смена первая.

//Башня Ортханк//

Рон поджёг четыре фитиля, разными путями ведущие к "крюйт-камере[28]" башни, где содержался порох работы Сарумана, который неплохо выполнял свои функции, но формула Рона показала себя лучше. Тащить всё это через подземелья было бессмысленно, особенно ввиду того, что около двух тонн адекватного гранулированного чёрного пороха уже ушли на север, потому Рон решил уйти красиво.

Уцелевшие отряды урук-хай уже спустились вниз и спешно движутся по подземельям на север. Штурмующих, которые на улицах Изенгарда буквально умылись собственной кровью, сейчас сдерживали врата Ортханка, но долго это длиться не может. Рон не удосужился дополнительно усилить их рунами, так как они показались и без того неразрушимыми, но, как показала практика, против всего в этом мире есть противодействие. Рон может создать дисциплинированную армию, внедрить технологию и качество в их оружие, создать убойные крупнокалиберные мушкеты, но вся эта армия с технологиями и мушкетами будет стёрта яростным натиском людей, гномов и эльдар. Последний рубеж обороны Рон держал лично.

В ход пошли заклинания, "хот-шот" лазпистолет, одна фраг-граната, а также, в самом конце, на ступенях Ортханка, даже штык-нож.

Врата были заперты, противники задержаны, но Рон взялся за уничтожение башни.

Говорят, что она неразрушима, но сегодня будет очень квалифицированная проверка на прочность.

В последний раз взглянув на антураж так и не ставшей родной башни, Рон спустился в подземелье и бегом рванул вперёд по тоннелю тайного хода.

За спиной раздался приглушённый взрыв и громкий треск движущейся породы. Пороха, похоже, оказалось достаточно.

Рон положил в кобуру "хот-шот" лазпистолет и уверенно зашагал по обработанному камню тоннеля.

— Командир! — из темноты появился Гарри Поттер со взводом гвардейцев из урук-хай. — Как получилось?

— Отлично получилось, — кивнул ему Рон и пожал протянутую руку. — Идём вперёд, нужно завалить этот проход и догнать остатки седьмого батальона.

— Есть! — Гарри подпалил заблаговременно подготовленные бикфордовы шнуры и махнул рукой во тьму тоннеля. — Взвод, вперёд, шагом-марш!

Говорили они сейчас на тёмном наречии, что в очередной раз потешило самолюбие Рона.

"Кто же знал, что я не только отличный солдат, но ещё и неожиданно талантливый педагог?" — с усмешкой подумал он, идя в конце колонны гвардейцев.

Гвардия урук-хай — самые крепкие и сообразительные орки из доступных Рону. Все они вооружены первыми в истории данного мира рунифицированными нарезными ружьями, использующими пока что очень малосерийные пули Минье[29]. Штамповать их пока не получалось, но доработать технические тонкости — вопрос времени, которого Рону не дали.

"Ничего, сученьки вы мои, там, куда я направляюсь, времени будет навалом…" — подумал Рон.

Удалившись где-то на километр, они услышали взрыв сработавших зарядов, который похоронил единственный известный проход в эту секцию тоннелей. Нет, враги однозначно найдут другие входы, ведь среди них достаточно гномов, но фора, которую Рон вырвал для себя и своих подопечных, позволит добраться до пункта назначения без нежелательного "хвоста". Попробуй найди их в здешних лабиринтах…

Вспышка. В колонну ворвалась какая-то тень, сверкающая длинным мечом. Началась стрельба, Рон выхватил из кобуры "хот-шот" лазган и попытался взять на прицел нападающего.

Эта тень рубила ошеломлённых гвардейцев, которые пытались колоть её штыками, но всякий раз терпели неудачу и падали на камень пещеры разрубленными.

Седьмое чувство побудило Рона пригнуться, поэтому удар чем-то тяжёлым и массивным миновал его затылок. Рон выхватил штык-нож и открыл огонь из лазпистолета. Короткие очереди освещали пространство багровым светом, но противника он не видел.

— Протего Максима! — выкрикнул Рон и с удивлением пронаблюдал, как появившийся из ниоткуда явно орочий шестопёр врезался в щит и отскочил, при этом исчерпав запас энергии слабосильного беспалочкового заклинания.