Это не орочий Рон!

Паренька поначалу не признавали за авторитет, но серия казней, агитационных речей, написанных Сераниэлем, талантливым и признанным менестрелем Лотлориэна, улучшение условий существования осаждающих и качество питания, не обязательно в таком порядке, позволили ему быстро взять армию под контроль и стать послушным и полезным помощником для Галадриэль.

— Мы окончательно потеряли около восьми тысяч солдат, больше всех потерь понесла армия Гондора, а вернуть в строй, пока что на словах лекарей, мы сможем где-то около пяти тысяч, — доложился номинальный главнокомандующий. — Город наш, противник наличествует только в виде трупов.

— Сколько потерял противник? — безразличным голосом поинтересовалась Владычица Лотлориэна.

— Где-то около двух с половиной тысяч орков и пятерых троллей, — ответил Иган. — Каковы ваши приказы, Владычица?

— Распорядись чтобы гномы начали расчистку завалов, нам необходимо попасть в подземелья и направить следопытов на поиски бегущего противника, — приказала Галадриэль. — Они рано или поздно выйдут на поверхность, мы должны ждать их на выходе. Исполняй, Иган.

— Будет сделано, Владычица… — поклонился человек и начал спуск по ступеням.

Город взят, но… Уизли ушёл. Она это поняла тогда, когда звёзды дали ей знак, что Митрандир покинул этот мир. Его судьбу будут решать Валар, с учётом данного ему второго шанса, поэтому гарантии, что такой полезный истари вновь вернётся, не было. На всё воля Эру…

Изенгард.

Этот город будет разрушен, но не весь. Снести Ортханк не под силу никому из присутствующих, поэтому башня останется.

Гномы докладывают, что обнаружили много интересного в мастерских на окраинах города, тех самых, которые не успел эвакуировать Уизли. Многие вещи, которые до этого были непостижимы гномам, скоро откроются им. Галадриэль не одобряла их действий, искренне считая, что любая технология — это шаг к пропасти, но уличные бои показали, что придётся адаптироваться, чтобы суметь одолеть армию Уизли.

К счастью, марать руки оскверняющими Арду технологиями эльфам не придётся. Для этого есть гномы и люди.

Гномы, к слову, совершенно не стесняются выражать восторг изобретениями Уизли, активно лапают всё руками и громко обсуждают невероятный потенциал Изенгарда.

Галадриэль с удовольствием разочарует их, сообщив, что этот город скоро сровняют с землёй, а утащить они смогут только то, что влезет на телеги.

Технологии — зло. Она поняла это при посещении госпиталя, где исцеляли пострадавших эльфов. Чудовищные раны металлическими шариками, которые убивали наповал далеко не всех, оторванные конечности, изуродованные лица… Надо было отправить больше людей с Митрандиром, хотя, как он говорил, большой отряд не пробрался бы через заслоны…

Галадриэль поморщилась и медленно вошла в тронный зал, где уселась на трон Сарумана.

Уизли необходимо найти и уничтожить…

И прибывший в Изенгард вчера вечером Радагаст Бурый, имеющий счёты к Уизли, в этом им поможет.

//Подземелья под Ортханком. Четверо суток спустя//

Сэм открыл глаза, вытащил из-под рубашки фиал Галадриэль, осветил своё местонахождение и увидел перед собой обширную бурую лужу рвоты. Его замутило, но рвать уже было нечем, это он понял по требовательно заурчавшему желудку.

Он временами приходил в себя. Смутные воспоминания подсказывали, что он что-то ел, что-то пил, а потом блевал и блевал…

Распутав верёвки, он переступил лужу явно собственной рвоты, фрагменты которой обильно "украшали" одежду и сквозь отвратительную вонь почувствовал незабываемый запах из лежащей на земле котомки.

Нужно знать, что хоббиты всегда чуют запах хорошей еды, особенно когда голодны. Старики говорили, что это отголоски древнего прошлого, наследие из тьмы веков…

Из котомки на свет фиала был извлечён лембас, очень питательный хлебец, придающий сил. Сэму припомнилось, что в полузабытьи он съел где-то около восьми таких хлебцов.

Сразу же откусив половину хлебца, Сэм вытащил из другой котомки бурдюк с водой или вином и приложился уже к нему, одновременно жуя умопомрачительно вкусный хлеб.

Мельком глянув на свою левую руку, он с удивлением обнаружил, что сильно исхудал. Что бы с ним не случилось, это серьёзно подорвало его силы.

Утолив голод и жажду, он посмотрел на свою ногу, обмотанную пропитанной засохшим гноем перевязкой. Уродливый рубец "украшал" загрязнённую пылью и мелким песком кожу ноги. Чувствовался зуд, но проверка показала, что он вполне может на неё опираться.

Сэм собрал вещи и направился на поиски спутников.

Они могли оставить его выздоравливать, скорее всего, Гэндальф что-то дал ему для исцеления, но он совершенно не помнит что.

Полчаса исследований пещеры дали ему понять, что он в западне. Все ходы завалены, а он один, без единого средства для спасения и с двумя лембасами. Ну и пятью орочьими трупами в бронзовой броне.

— Везёт как покойнику…

Глава четырнадцатая. Лучше, чем ничего

— ♪Столетия битв, средь пылающих звезд, под стягом аквилы святой… ♪[30] — тихо напевал Рон, чистя болт-карабин. — ♪Ковали Империум, словно колосс, омытый кровавой войной…♪