Это случилось однажды летом

—Да.— Мик вздохнул и надел шляпу, протянув руку, чтобы неловко похлопать ее по плечу. Пока он не прикоснулся к ней, Пайпер не осознавала, что ее глаза были влажными.

—Я обещаю, что не буду заставлять тебя плакать каждый раз, когда я тебя увижу, - сказал он, явно пытаясь поднять настроение.

—Только время от времени?— Она рассмеялась.

Веселье снова зажгло его глаза.

—Вот теперь послушай. В пятницу вечером у нас небольшая вечеринка. Только мы, местные, выпиваем, перекусим. Делиться воспоминаниями. Считай, что ты и Ханна приглашены.

Он указал в сторону гавани.

—Там, наверху, есть бар под названием "Сбей человека с ног". Мы будем в комнате для вечеринок внизу, около восьми вечера. Я надеюсь, что мы увидимся с вами там.

—Я действительно люблю вечеринки.—Она подмигнула ему, и он покраснел.

—Тогда ладно.— Он дал ей фирменный вестпортский шляпный наконечник.

—Рад был познакомиться с тобой, Пайпер. Хорошего тебе дня. —Тебе тоже, Мик.

—Дочь Генри Кросса, - пробормотал он, направляясь прочь. —Адская штука.

Пайпер постояла и немного понаблюдала за ним, прежде чем войти внутрь. Она не хотела прерывать Зум-вызов Ханны, поэтому села на одну из бочек, позволяя тишине установиться вокруг нее. И впервые ни Одно Имя не показалось мне чем-то большим, чем четыре стены.

Глава 8

Вечером того же дня Пайпер уставилась на пакет с говяжьим фаршем и попыталась собраться с духом, чтобы прикоснуться к нему голыми руками.

—Я не могу поверить, что мясо выглядит как мозги до того, как его приготовят. Все ли знают об этом?

Ханна подошла сзади к сестре, положив подбородок на плечо Пайпер.

—Ты не должна этого делать, ты знаешь.

Она подумала о самодовольном лице Брендана.

—О, да, я знаю, - вздохнула она, тыча в красную каплю указательным пальцем.

—Даже если бы мы могли найти способ увеличить наш бюджет, чтобы покрывать еду на вынос на каждый вечер, у нас должна быть домашняя еда.— Перекатываясь с боку на бок, она встряхнула запястьями, сделала глубокий вдох.

—Я старшая сестра, и я собираюсь позаботиться о том, чтобы тебя правильно кормили. К тому же, ты вычистила туалет из ада. Ты заслужила ужин и святость, насколько я понимаю.

Она почувствовала, как дрожит ее сестра.

—Я не могу с этим спорить. Там были пятна, оставшиеся со времен администрации Картера.

После звонка на работу Ханна отправилась в хозяйственный магазин за чистящими средствами. Они нашли метлу, совок и несколько тряпок в кладовке внизу в баре, но это было все. Это означало, что им пришлось потратить часть своего бюджета на отбеливатель, швабру, ведро, бумажные полотенца, губки, чистящие средства и стальную вату, чтобы закрыть мышиные норы. Все восемь из них. Когда они оттащили двухъярусную кровать от стены, панель, идущая по дну, напоминала швейцарский сыр.

Они убирались с середины дня, и студия, хотя и оставалась необратимо грязной, выглядела намного лучше. И Пайпер могла признать, что испытывает определенное удовлетворение, которое приходит вместе с ее собственным прогрессом. Быть частью " до " и "после" этого не требовало макияжа или работы с личным тренером.

Не то чтобы она хотела привыкнуть к уборке. Но все же.

Теперь здесь пахло лимонами, а не гниющим мусором, и в этом были виноваты сестры Беллинджер из Бел-Эйр. Дома никто бы в это не поверил. Не говоря уже о том, что ее маникюрша обосралась бы, если бы увидела облупившийся лак на ногтях Пайпер. Как только они устроились, главной задачей было найти салон с полным спектром услуг, который занимался бы волосами, ногтями и восковой эпиляцией.

Но сначала. Болоньезе.

Глядя на разложенные в ряд ингредиенты, она вспомнила свою импровизированную утреннюю поездку по магазинам с Бренданом. Боже, он был самодовольным. Вплоть до тех пор, пока она не заговорила о его покойной жене. Тогда он не был самодовольным. Скорее, обезумел. Как долго эта женщина отсутствовала?

Если Брендан все еще носил обручальное кольцо, смерть должна была быть недавней.

Если так, то у него было отношение грозовой тучи по уважительной причине.

Несмотря на свою неприязнь к дородному бородатому рыбаку, она не смогла сдержать прилива симпатии к нему. Может быть, они могли бы научиться махать и улыбаться друг другу на улице в течение следующих трех месяцев. Если детство в Лос-Анджелесе и научило ее чему-то, так это тому, как завести себе врага. В следующий раз, когда их пути пересекутся, она также не откажется сказать ему, что освоила болоньезе и перешла на суфле и кока-колу с вином.

Кто знал? Может быть, кулинария была ее нераскрытым призванием.

Пайпер включила конфорку на плите, затаив дыхание, когда она щелкнула. Щелкнул еще немного.

Пламя вырвалось из черного кованого железа, и она вскрикнула, наткнувшись спиной на сестру, которая, к счастью, поддержала ее.

—Может быть, тебе стоит завязать волосы сзади? - предложила Ханна.

—Пальцы могут быть принесены в жертву сегодня вечером, но давайте не будем терять эти легкие пляжные волны.

—О Боже, ты так права.— Пайпер выдохнула, стягивая черную ленту с запястья и завязывая аккуратный хвостик.

—Хорошо выглядываешь, Ханнс.

—Нет проблем.