Это случилось однажды летом

—Послушай, - снова попытался Фокс, сделав большой глоток пива.

—Ты знаешь, что я люблю Мика, но, что касается его, ты все еще женат на его дочери, и это сильно давит на тебя ...

—Эй, все!

Напиток Брендана замер на полпути ко рту. Это был голос Пайпер. Пайпер была здесь?

Он осторожно взял свою пинту и оглянулся через плечо на дверь. Там была она. В блестках, очевидно. Громкие розовые. И он не мог отрицать, что первой эмоцией, поразившей его, было удовольствие. Чтобы увидеть ее. Затем облегчение от того, что она еще не вернулась в Лос-Анджелес. Страстное желание поговорить с ней, быть рядом с ней.

Однако сразу после этой реакции кровь отхлынула от его лица. Нет. Это было неправильно. Ее не должно быть там.

На одной руке у нее была эта нелепая сумочка в форме губной помады. А в другой руке она держала поднос с рюмками, которые, очевидно, принесла из бара наверху. Она пробралась сквозь море ошеломленных и очарованных гостей, предлагая им что-то похожее на текилу.

—Почему такие вытянутые лица?—Она откинула волосы и рассмеялась, сделав свой собственный снимок. Иисус. Все это происходило как в замедленной съемке.

—Сделай музыку погромче! Давай начнем эту вечеринку, хорошо?

—О черт, - пробормотал Фокс.

Брендан увидел тот самый момент, когда Пайпер поняла, что только что разбила памятник мертвой женщине. Ее походка по взлетно-посадочной полосе замедлилась, эти огромные голубые глаза расширились, глядя на импровизированное святилище рядом с салатом из пасты, на гигантском плакате с фотографией Дезире в выпускном классе, ее имя написано шрифтом внизу. Дезире Таггарт. Ее рот открылся от сдавленного звука, и она нащупала поднос с рюмками, придя в себя как раз вовремя, чтобы они не упали на пол.

— О, - выдохнула она.

—Я ... я не ... я не знала.

Она бросила рюмки на ближайший столик, как будто они ее обидели,—и в этот момент ее глаза остановились на Брендане, и его желудок сжался от полного унижения.

—Пайпер.

—прости. Я ... Вау.

Она попятилась к выходу, ее бедро врезалось в стул и отправило его на несколько дюймов по полу, заставив ее вздрогнуть.

—Мне так жаль.

Так же быстро, как и появилась, она исчезла, как будто кто-то приглушил все звуки и цвета в комнате. До и после Пайпер. И Брендан не подумал, он просто со стуком уронил свое пиво на стойку и пошел за ней. Когда он начал подниматься по лестнице, она уже освободила верхнюю площадку, поэтому он ускорил шаг, лавируя между толпой в пятницу вечером и выходя из нее, благодарный за свой рост, чтобы он мог искать розовые блестки.

Почему он чувствовал себя так, словно его ударили в живот?

Ей не нужно было этого видеть, продолжал думать он. Ей не нужно было этого видеть.

Краем глаза он заметил розовую вспышку, пересекающую улицу. Там была Пайпер, на каблуках, похожих на ледорубы, направлявшаяся в гавань, а не домой. Кто-то позвал его по имени из бара, но он проигнорировал их, вытолкнул наружу и последовал за ней.

—Пайпер.

—О нет. Нет, нет, нет.— Она дошла до противоположного тротуара и повернулась, махая ему руками, ладонями наружу.

—Пожалуйста, ты должна вернуться.Ты не можешь покинуть мемориал своей жены, чтобы отправиться за идиоткой, которая все разрушила.

Даже если бы он захотел, он не смог бы вернуться. Его тело физически не позволило бы этого. Потому что, как бы сильно он ни ненавидел ее очевидное смущение, он предпочел бы преследовать ее на улице, чем в том подвале. Это не было соревнованием. И да, он больше не мог отрицать, что его приоритеты меняются. Как существо привычки, это напугало его, но он отказался просто позволить ей уйти.

—Ты ничего не испортила.

Она усмехнулась и продолжила идти. Он последовал за ней.

—Ты не убежишь от меня на этих каблуках.

—Брендан, пожалуйста. Позволь мне спокойно съежиться до смерти.

—нет.

Все еще отвернувшись от него, она замедлила шаг и остановилась, подняв руки, чтобы обнять себя за талию.

—Довольно недальновидно с моей стороны оставлять эти снимки позади. Мне бы сейчас не помешало штук шесть из них.

Он услышал, как она всхлипнула, и в груди у него все сжалось. Плачущие женщины не обязательно пугали его. Это сделало бы его в некотором роде задницей, не так ли? Но за свою жизнь он сталкивался с очень немногими из них, поэтому воспользовался моментом, чтобы обдумать наилучший план действий. Она обхватила себя руками. Так что, может быть ... может быть, один от него тоже не был бы плохим ходом?

Брендан подошел к Пайпер сзади и обхватил ее гладкие плечи руками, убеждаясь, что она не убежит, если он прикоснется к ней. Господи, они были такими мягкими. Что, если он поцарапает ее своими мозолями? Ее голова слегка повернулась, чтобы посмотреть на его правую руку, и он был почти уверен, что ни один из них не дышал, когда он притянул ее обратно к своей груди, обхватив руками ее хрупкое тело. Когда она не велела ему отвалить, он воспользовался еще одним шансом и положил подбородок ей на макушку.

Из нее вырвался звук.

—Ты действительно не ненавидишь меня? —Не будь смешной.

—Я действительно не знала. Мне так жальч —Хватит извиняться.