Это случилось однажды летом

—Они все должны ненавидеть меня, даже если ты этого не делаешь. Они должны.— Он начал говорить ей, что это предположение тоже глупо, но она перебила его, звуча так несчастно, что ему пришлось крепче сжать руку.

—Боже, я и есть пустоголовая, не так ли?

Ему ничего не понравилось в этом вопросе. Не сам вопрос. И не так, как это было сформулировано, как будто кто-то использовал этот дерьмовый термин, чтобы описать ее. Брендан повернул ее в своих объятиях и быстро забыл о процессе дыхания. Она была чертовски великолепна, с влажными глазами и розовыми от затяжного смущения щеками, вся залитая лунным светом. Ему пришлось призвать на помощь каждую каплю силы воли, чтобы не прижаться губами к ее губам, но сейчас было неподходящее время. Между ними был призрак и кольцо на его пальце, и все это нужно было сначала решить.

—Пойдем, давай присядем, - хрипло сказал Брендан, беря ее за локоть и ведя к одной из каменных скамеек с видом на ночную гавань. Она села и одним плавным движением скрестила ноги, выражение ее лица граничило с растерянностью. Опустившись рядом с ней, Брендан занял оставшееся место на скамейке, но она, казалось, не возражала против того, чтобы их бедра и наружные бедра были вместе.

—Ты не идиотка. Кто тебе это сказал? —Это не имеет значения. Это правда.

—Это неправда, - рявкнул он.

—О да, это так. Я оставила бесконечный след доказательств. Я как супер-горячая улитка. - Она закрыла глаза руками.

—Я действительно сказала "Почему такие вытянутые лица" на поминальном обеде? О Боже мой.

Невероятно, но Брендан почувствовал, как в груди нарастает раскат смеха.

—Ты действительно так сказала. Прямо перед тем, как ты убежала.

Она ударила его кулаком в бедро.

—Не смейся.

—прости.—Он заставил свои губы перестать подергиваться. —Если тебе от этого станет легче ... Тот ужин требовал небольшого легкомыслия. Ты сделала всем одолжение.

Брендан почувствовал, как она изучает его профиль.

—Должно быть, сегодня тебе было тяжело.

—Семь лет назад это было тяжело. Шесть. Даже пять. Теперь это просто ... - Он подыскивал подходящее слово.

—Это уважение. Это долг.

Пайпер молчала так долго, что ему пришлось оглянуться, найдя ее с выражением удивления на лице.

—Семь лет?—Она подняла соответствующее количество пальцев. —Так много?

Он кивнул.

Она повернулась лицом к гавани, тяжело дыша, но не раньше, чем он увидел, как ее внимание переключилось на его кольцо.

—Ух ты. Я думала, что, возможно, прошел год. Может быть, даже меньше. Должно быть, она была действительно особенной.

Конечно, это было правдой. Брендан не знал, как объяснить удобство и ... практичность своего прошлого брака, чтобы это не звучало неуважительно по отношению к женщине, которая больше не могла говорить за себя. Сегодня, особенно, он бы этого не сделал. Но он не мог отрицать, что ему хотелось немного разоблачить себя. Это казалось справедливым только тогда, когда она сидела там, такая уязвимая. Он не хотел, чтобы она делала это в одиночку.

—Я был на рыбалке, когда это случилось. Аневризма. Она вышла прогуляться по пляжу. Одна.—Он медленно выдохнул.

—Она всегда ходила одна, даже когда я был дома. Я не был, э-э ... лучшим мужем в браке. Я не подгонял себя под новые привычки или другие шаблоны—я уверен, что ты шокирована. —Она молчала.

—Они говорят, что даже если бы я был там, я бы ничего не смог сделать, но я мог бы попытаться. Я никогда не пытался. Так что это ... год за годом, я думаю, это я пытаюсь. Постфактум.

Пайпер ответила не сразу.

—Я не очень много знаю о браке, но я думаю, что люди взрослеют и со временем становятся лучше в этом. Ты бы так и сделал. У тебя просто не было шанса.— Она вздохнула в ночной ветерок.

—Мне жаль, что это случилось с тобой.

Он кивнул, надеясь, что она сменит тему. Может быть, Фокс был прав, и он достаточно долго отбывал наказание, потому что размышления о прошлом сейчас просто вызывали у него беспокойство.

—Мои самые долгие отношения длились три недели.—Она подняла нужное количество пальцев.

—Так много. Но через несколько недель...

Брендан спрятал улыбку. Почему ему так нравилось знать, что в Лос-Анджелесе не было ни одного мужчины, который мог бы запереть Пайпер? И ... что для этого потребуется?

—Это он назвал тебя идиоткой?

—Ты слишком сосредоточен на этом, - она расправила плечи. —Да, он был тем, кто это сказал. И я доказала его правоту на

следующем вдохе, предположив, что он заканчивает все, потому что я обсуждала совместимость наших астрологических знаков со своим терапевтом. Я бы не смогла больше походить на девчонку из Лос- Анджелеса, даже если бы попыталась.

—Меня бесит, когда ты обзываешься.

Она ахнула.

—Разозлился? Это настоящий подменыш для тебя. Уголок губ Брендана дернулся.

—Я заслуживаю этого.

—Нет, - сказала она и вздохнула, замолчав на несколько мгновений.