Это случилось однажды летом

—С тех пор как мы приехали сюда, никогда еще не было так очевидно, что я не знаю, что делаю. Я действительно хорошо хожу на вечеринки и фотографирую, и в этом нет ничего плохого. Но что, если это все? Что, если в этом все дело?” Она посмотрела на него, словно собираясь с мыслями. “И ты продолжаешь быть свидетелем моих огромных неудач, но я не могу прятаться здесь за выпивкой и кокетливой улыбкой. Это всего лишь я.

Он не мог скрыть своего замешательства. —Только ты?

И снова он увидел вспышки неуверенности под, казалось бы, идеальным внешним слоем Пайпер Беллинджер, и они пробудили его защитные инстинкты. Он высмеял ее с самого начала. Теперь он хотел бороться со всем, что заставляло ее грустить. Черт возьми, это сбивало с толку.

Пайпер не ответила, спокойно вытирая влажные глаза—и какое-то время он был в порядке с плачем, но сейчас он должен был вытереть ее слезы. Что он здесь делал не так? Вспомнив, как это объятие, по крайней мере, заставило ее перестать убегать, он обнял ее левой рукой за плечи и прижал к себе. Может быть, отвлечься было правильным решением.

—Что ты делала, пока меня не было?

—Ты имеешь в виду, помимо того, что наслаждалась экскурсиями по гавани от всех местных рыбаков?

Несмотря на ее поддразнивающий тон, что-то горячее ткнуло его в яремную вену.

—Забавно.

Ее губы дрогнули, но в течение нескольких секунд она протрезвела.

—На самом деле многое произошло с тех пор, как ты уехал. Я встретила свою бабушку, Опал.

Брендан слегка вздрогнул.

—Ты совсем не знала ее до этой поездки? Никаких телефонных звонков или ...

—Нет.— Ее щеки слегка покраснели.

—Я бы тоже никогда не узнала о ней, если бы мы не приехали сюда. Она просто сидела в своей квартире все это время, оплакивая моего отца. Зная это, я чувствую, что моя жизнь в Лос-Анджелесе похожа на выдумку. Блаженное неведение.—Прошло мгновение.

—У нее были некоторые разногласия с моей матерью. Мы не слишком углублялись в это, но я предполагаю, что моя мать хотела оставить все это позади, и Опал хотела ...

—Жить в осадках.

—"Fallout" - хороший способ сказать "реальный мир", но ты прав.

— Она посмотрела на свои колени.

—Мы с Ханной пошли посмотреть на мемориал Генри, и я не знала, что должна была чувствовать, но я не думала, что это будет просто пустяк. Так продолжалось вплоть до сегодняшнего дня, когда мы нашли в баре целый коллаж фотографий. За какой-то фанерой. Он смеялся на одной из фотографий, и вот тогда ... Наконец-то его узнали.

Брендан внимательно посмотрел на нее. Эта девушка, которую он считал глупой кокеткой в первый день. И он обнаружил, что притягивает ее ближе, нуждаясь в утешении. Желая, чтобы она оперлась на него в этом.

—На что похоже это узнавание?

—Страшно, - сказала она на выдохе.

—Но у меня есть некоторая вина за то, что я игнорирую это место, прошлое, даже если это не совсем моя вина. Наверное, это заставляет меня склоняться к страшному. По-своему. Поэтому я подарил Опал фальшивого ястреба, и мы переделываем бар Генри, начиная с завтрашнего дня. Если я и знаю две вещи, то это прическа и вечеринки.

Когда его большой палец начал обводить линию ее плеча?

Он приказал себе прекратить это. Даже если это было так чертовски приятно.

—Ты по-своему имеешь дело с огромным количеством новой информации, - сказал он хрипло.

—“В этом нет ничего плохого. Ты приспосабливаешься. Я бы хотел, чтобы у меня было больше такого мышления.

Пайпер посмотрела на него снизу вверх, ее глаза были мягкими и немного благодарными, заставляя его пульс участиться. Они смотрели друг на друга на три удара дольше, чем следовало, прежде чем оба быстро отвели взгляд. Чувствуя, что им нужно отвлечься от нарастающего напряжения между ними, Брендан кашлянул.

—Эй, помнишь то время, когда ты была единственной, за кем я следил в Instagram?

Она расхохоталась, такая яркая, прекрасная вещь, что он мог только удивляться.

—О чем ты только думал?

—Я просто нажимал на кнопки, дорогая.

Снова смех. На этот раз она действительно прижалась лбом к его плечу.

—Это заставляет меня чувствовать себя лучшей в мире, когда кто-то там не играет в игры.— Она забарабанила пальцами по голому колену.

—Итак, какие фотографии ты смотрел?

Он глубоко вздохнул.

—Их очень много.

Она прикусила нижнюю губу и опустила голову.

Несколько мгновений они сидели молча.

—Какая ты девушка? Девушка на фотографиях или та, что сидит рядом со мной?

—И то и другое, я думаю, - сказала она после паузы.

—Мне нравится одеваться в пух и прах и быть предметом восхищения. И мне нравится ходить по магазинам, танцевать, когда меня балуют и делают комплименты. Это делает меня плохим человеком?

Он никогда не встречал никого, похожего на нее. Эти предметы роскоши не были частью его мира. Ему никогда не приходилось думать ни о чем, кроме рыбалки, тяжелой работы и соблюдения квот, но он хотел получить правильный ответ, потому что это было важно для нее.