Это судьба

— И у него они будут, — заявила Мишель, спеша успокоить старика. — Мои отношения с Ксавье довольно прочные…

— Правда? — Ей показалось, что впервые за время их разговора полковник взглянул на нее с интересом. — Хотите сказать, что собираетесь выйти замуж?

— Ну… — Мишель запнулась, чувствуя, что от ее ответа зависит очень многое. — Это вполне вероятно, — пробормотала наконец она.

Ложь, конечно, но не совсем. Она ведь может в один прекрасный день выйти замуж… за кого-нибудь…

— О, дорогая моя девочка! — Полковник неожиданно расплылся в улыбке. Удивительно, но на его лице была написана искренняя радость. — Не могу передать, как я доволен. В этом случае дело принимает совсем другой оборот.

— Да? — Мишель беспокойно закусила губу: уж не ошиблась ли она в ответе?

— Конечно. Вы правы, здесь не место для серьезных разговоров. Давайте пойдем к вам домой.

— Замечательно. Это всего в минутах десяти ходьбы отсюда. Очень удобное расположение — и зелено, и тихо, и Сержу недалеко до сада.

Мишель прилагала отчаянные усилия, чтобы отвлечь Кальдерона от прежней темы. Но безуспешно.

— Очень хорошо, — ответил он. — А теперь расскажите мне о вашем молодом человеке. Чем он занимается?

— Ксавье… руководит отделом в крупной аудиторской фирме, — слабым голосом произнесла Мишель, уже понимая, что ее ложь может иметь самые дурные последствия.

— Руководит отделом! — воскликнул Кальдерой. — Прекрасно! Такую должность не поручат легкомысленному бездельнику. С нетерпением буду ждать встречи с ним. Думаю, вам стоит пригласить его пообедать с нами в отеле, скажем… послезавтра, когда прилетит Люсиль.

— О нет-нет, это невозможно. — Опасения Мишель переросли почти в ужас. — Он… Ксавье уезжает на несколько дней по делам.

Полковник резко остановился.

— Но согласитесь, дорогая, крайне важно, чтобы мы познакомились с ним.

— Да, безусловно. — Ее начинало подташнивать от паники. — Я постараюсь что-нибудь придумать.

2

— Волантен! Слушаю!

Мишель уже убирала эскизы и документы в стол, готовясь уезжать, когда раздался телефонный звонок.

— Доброе утро, Мишель, это Морис Кальдерон. Я хотел узнать, успели ли вы поговорить с вашим молодым человеком? Люсиль прилетает сегодня, и мне бы хотелось пригласить вас завтра на обед в ресторан при нашем отеле.

Сердце Мишель ушло в пятки. Позавчера она весь вечер пыталась убедить полковника, что ее жизнь в полном порядке. Но он заинтересовался только одним: ее вымышленным женихом, Ксавье. Словно считал, что только серьезный мужчина в состоянии следить за тем, чтобы и у нее, и у Сержа все было хорошо. И сколько бы Мишель ни пыталась увести беседу в сторону, все было бесполезно. К моменту расставания с Морисом ей уже самой стало казаться, что Ксавье и вправду ее жених.

И вот теперь она оказалась в кошмарной ситуации, порожденной одной маленькой ложью. Полковник Кальдерон решительно отказывался принимать ее объяснения, что Ксавье сейчас безумно занят и не может, к огромному своему сожалению, выкроить ни единой свободной минуты.

— Спасибо, Морис, — мягко ответила она. — Но боюсь, что только я и Серж присоединимся к вам. Ксавье никак не сможет пойти с нами.

— А вы сказали ему, что мы приехали ненадолго? Всего на десять дней?

— Да, конечно, и он ужасно, просто ужасно расстроен. Но…

— В таком случае нам придется продлить свое пребывание в Париже. Ничего страшного, все равно я покупал билеты только в одну сторону. Думал, что обратно с нами полетит Серж.

Мишель побледнела от одной мысли о возможности такого исхода визита супругов Кальдерон.

— Извините, Морис, но я сейчас занята. Перезвоню вам попозже, хорошо?

Господи, подумала она, положив трубку на рычаг, и бессильно опустилась на стул. И зачем только я соврала? Совсем с ума сошла! Что это со мной случилось?

Мишель была человеком крайне честным и щепетильным и вот теперь, солгав чуть ли не первый раз в жизни, довела ситуацию до того, что рисковала потерять Сержа — смысл и радость всей ее жизни.

— У тебя все в порядке, Мишель?

Она вздрогнула и подняла глаза — в дверях кабинета стоял ее шеф.

— О да, в полном. — Эта ложь, вторая по счету, далась ей много легче первой.

Андре Коттен, руководитель группы дизайнеров, высокий тридцатитрехлетний мужчина со светлыми волосами, чем-то походил на Ксавье. Мишель вдруг поймала себя на мысли о том, что его можно было бы выдать за вымышленного жениха. Но тут же подумала, что шеф едва ли обрадуется такому предложению.

Кроме того, они какое-то время встречались, еще до того, как погибла Тара. Ничего серьезного — то сидели в кафе после работы, то прогуливались по Елисейским Полям, то заходили в кино. Мишель не придавала этому большого значения, пока в ее жизнь не вошел маленький племянник. К ее крайнему изумлению, Андре воспринял появление ребенка в штыки. А когда она сообщила, что планирует усыновить Сержа, так просто пришел в ужас. Она немедленно перевела их отношения в чисто деловые рамки и выругала себя за то, что вообще начала принимать приглашения шефа.

— У тебя усталый вид, — заметил Андре. — Дети — тяжелая работа, правда?