Это всегда была любовь

Я отправляю Ною сообщение о том, что мне нужен ключ от навесного замка, чтобы починить дверь. После этого хватаю сумку и выхожу из квартиры, чтобы отправиться в магазин. Если я сейчас оплачу работу кузену Дженны, то еды из ресторана больше не будет. Не успеваю выйти из комнаты, как телефон начинает пищать.

Ной: Извини, я сегодня весь день буду в конно-спортивном центре и не смогу уйти. Если хочешь, можешь подъехать и забрать ключ. Ферма Мортон по Этна Хайлэнд роуд, примерно в шести милях от университетского кампуса.

Мда, это рушит все мои планы, но лучше я съезжу за ключом прямо сейчас. Пишу Ною, что через четверть часа постараюсь быть у него, и ищу ключи от машины.

Чертово корыто не заводится! Указатель уровня топлива даже не в красной области, но машина издает лишь короткий звук, после чего снова глохнет. Перспектива бежать шесть миль до конноспортивного центра, а затем возвращаться обратно, удручает. Ко всему этому, боль в мышцах совершенно нестерпимая, я могу двигаться только как старуха. Думаю, Куин дал бы мне совет, как избавиться от боли, или что-нибудь в этом роде, но быстро и просто вряд ли получится. Давай, корыто ржавое, заводись!

Я еще раз поворачиваю ключ зажигания, двигатель некоторое время работает с перебоями, а потом раздается щелчок – и тишина. Вздохнув, я беру свой смартфон и ввожу адрес конноспортивного центра в картах Google, чтобы проложить маршрут. Дорога до тренировочной базы составляет практически шесть с половиной миль, это больше десяти тысяч шагов. Черт возьми!

– Любимая моя машинка, сделай одолжение, заведись, пожалуйста. Я обещаю, что оставлю тебя в покое после этого. Ты действительно отличная машина, и, может быть, если сейчас заведешься, я закажу тебе комплексную мойку. Давай же!

Я жду две минуты, чтобы у машины было время все хорошенько обдумать, и поворачиваю ключ зажигания. Она то гремит, то работает с перебоями, а я с мольбой на губах жду, когда мотор заведется. Когда он наконец делает это, я громко восклицаю: «Спасибо, спасибо, спасибо! Ты настоящий друг, я обещаю, что ты не пожалеешь».

Я выбираю маршрут по Трескотт-роуд, который чуть длиннее, но по данным карт Google быстрее. Дорога идет через густой лес, который в период бабьего лета освещается ярко-оранжевыми и красными тонам и прерывается лишь изредка одинокими домами. Наконец я сворачиваю на Этна Хайленд Роуд. Дорога заняла на пятнадцать минут больше, чем говорил Ной. Я паркую машину на обочине. Остается лишь надеяться, что мой автомобиль никуда не отбуксируют, потому что он действительно выглядит так, словно по нему давно плачет свалка.

На территории конноспортивного центра несколько зданий, как я узнала из интернета. Справа – песчаная площадка с полосой препятствий. Несколько человек стоят рядом с забором и смотрят на молодую девушку с темно-коричневыми волосами, собранными в конский хвост, одетую в толстовку с тем же логотипом, что и у Ноя. Интересно, она знает, где он?

Я подхожу к девушке и спрашиваю ее. Она пожимает плечами.

– В конюшне. Вудсток сегодня упрямился, ему надо понаблюдать за ним. Первое здание слева, рядом с сараем.

Я слежу взглядом за ее рукой.

– Спасибо! Я могу просто зайти туда?

Девушка выглядит раздраженной.

– Конечно, здесь не военная база. Худшее, что может с тобой случится – это столкнуться с Элдоном. Тогда лучшим вариантом для тебя будет лечь на землю и притвориться мертвой.

– Э… Элдон – ваш сторожевой пес?

– Нет, он наша местная заноза в заднице… – закатив глаза, она поворачивается к конной спортивной площадке и кричит девушке: – Ты неправильно сидишь, Салли! В прыжке ягодицы оттопыриваются, верхняя часть тела прямая, ты недостаточно расслаблена и надо сжимать коленями седло. Еще раз!

Я быстро выхожу из столба пыли и бегу в указанном направлении. Никакой собаки поблизости не вижу. Дверь конюшни приоткрыта, и оттуда сильно пахнет лошадьми, сеном и кожей. Я осторожно просовываю голову в дверь, но не замечаю никого и решаюсь войти.

– Ной? Ты здесь?

Раздается шорох, сопровождаемый легким стуком, звуками жевания и мягким звоном металлических колец.

– Заднее стойло, – отзывается Ной.

Мои кроссовки не издают ни звука на чисто подметенном полу, когда я иду на его голос. Он стоит в огромном стойле, держа за уздечку коричневую лошадь. Дверь закрыта, и я вижу их сквозь решетку.

– Давай, милый, повернись разок ради меня, ну давай же. – Ной задает коню направление, но он, фыркая, раз за разом поворачивается вокруг собственной оси. При этом его копыта едва касаются земли. – Черт, Вудсток, неправильно. – Ной подходит ближе к коню, нежно гладит его по шее, запускает пальцы в густую гриву. Только после этого он поворачивается ко мне: – Заходи, Вудсток – настоящий джентльмен, он ничего тебе не сделает. – Ной хватается за уздечку и пытается снять ее.

– О, хорошо.