Это всегда была любовь

– Что значит большего? – заикаюсь я.

– Неважно, Обри. Он – слабак.

Я хочу возразить, но тут возвращается Фрида с двумя крошечными боксерскими перчатками и радостно протягивает их Ною. Мне приходится проглотить свои слова.

Ах, как мило! Не знала, что есть такие маленькие боксерские перчатки!

Ной помогает Фриде надеть их и зубами обматывает липучку вокруг ее запястий. Он поднимает девочку на ринг и лезет следом, а потом опускается перед ней на оба колена. В таком положении Фрида достает ему до подбородка. Это так мило, что у меня внутри все теплеет. Они приветственно соединяют кулаки.

Ной серьезно смотрит на Фриду и говорит: «Я красивая».

Сначала я не понимаю, что происходит и почему Ной так говорит, но похоже, что это их ритуал, потому что Фрида с пылом повторяет эту фразу.

– Я красивая.

– Я сильная, – продолжает Ной.

– Я сильная. – Фрида надувает живот, чтобы показать, насколько она сильная.

Ной смеется, когда видит это, и нежно гладит ее по лбу перчаткой.

– Я умная.

– Я умная.

– Я учтивая.

Фрида на мгновение задумывается.

– Я учтивая. – Эта фраза не так легко слетает с ее губ, слово «учтивая», оказывается, сложно произнести. От этой сцены у меня сжимается сердце. Айви рассказывала, Ной ведет себя неучтиво с отцом, но настоящий момент лишний раз подтверждает, что между ними произошло что-то очень серьезное.

– Я особенная, – говорит Ной.

– Я особенная, – шепчет Фрида.

– А если я упаду? – спрашивает Ной.

– Сразу встану, – заканчивает Фрида.

У меня на глазах выступают слезы. Этот ритуал самое прекрасное, что я когда-либо видела в своей жизни. Как бы мне хотелось, чтобы Мэй хоть раз услышала эти слова. Наш папа сбежал, когда моей сестренке был всего годик. Мама любит нас, но она много путешествует. Я всегда старалась показать Мэй, какая она замечательная. Только вот никогда не говорила ей об этом так прямо. Фрида же, напротив, слышит это не в первый раз. По-видимому, они с Ноем проводят этот ритуал перед каждой тренировкой. Фрида – счастливица. Смотря на них, я даю себе обещание придумать подобный ритуал для нас с Мэй.

– А теперь покажем Обри, как правильно боксировать? – он поднимает кулаки к подбородку, и Фрида повторяет вслед за ним. В следующее мгновение ее маленький кулачок вылетает вперед и отскакивает от перчатки Ноя, сразу вслед летит другая рука. Ной мягко отстраняет ее и, в свою очередь, тихонько толкает в плечо.

– Ты пропустила удар. Надеюсь, Обри, ты считаешь? А то кое-кто любит после боя утверждать, что она выиграла.

– Я победила, – возмущенно восклицает кое-кто.

– Но не по очкам, а только потому, что ты нокаутировала меня.

– Неправда! – Фрида обрушивает на Ноя целую серию ударов, что смешит его.

– Ты называешь это боксом? – он прижимает кулак к незащищенному месту сбоку.

– Это несправедливо, – говорит Фрида.

– Чушь, – отвечает Ной. – Вот это несправедливо. – Он удерживает Фриду своей длинной рукой на расстоянии, чтобы та не смогла дотянуться до него, и слегка толкает ее. Фрида упрямо сжимает губы и танцует вокруг Ноя, который не может так быстро передвигаться на коленях. Дочка Куина вырывается, Ной видит приближающийся удар, но не останавливает его. Фрида бьет его по подбородку, Ной с наигранным стоном падает в сторону и остается лежать.

Я смеюсь.

– Хочешь, я посчитаю, сколько очков тебе за него могут дать? – предлагаю я Фриде.

– Он нокаутирован, – смеется девочка, – он не встанет! – потом ей что-то приходит в голову, и она начинает возбужденно прыгать вокруг него.

– Ной, ты должен встать и побоксировать с Обри.

– Прости, Маленькая Би, сегодня я уже не смогу. Обри – тигрица на ринге, разве твой папа не рассказывал о ней?

Фрида энергично мотает головой.

– Папа сказал, что Обри состоит из пудинга.

– Эй-эй-эй, – вмешиваюсь я в их диалог, – чем больше ты про это говоришь, тем хуже мне становится. Твой отец не мог сказать, что я состою из пудинга.

Фрида задумывается.

– Возможно, он сказал, что ты подтаявшее мороженое.

– Но Обри прикончит меня. Ты хочешь, чтобы она убила меня? – смеется Ной.

– Ты гораздо сильнее.

– А тебе пора домой, Маленькая Би, так что иди сюда, я помогу снять перчатки. Мы сразимся с Обри в следующий раз, хорошо?

– Ладно, – вздыхает Фрида и направляется к Ною. Он неловко расстегивает застежку, и девочка вытаскивает руки из перчаток. Потом они оба вылезают с ринга. Я смотрю на Фриду. Она прыгает по залу и, убрав перчатки на место, исчезает в двери, ведущей на улицу.

Ной тоже провожает девочку взглядом и медленно подходит ко мне.

– Теперь твоя очередь.

– Но ты же сказал, что устал. – О нет, если Ной сказал теперь, меня поджидает опасность.

– Ты думала, я хочу, чтобы Фрида смотрела, как мы будем бороться? – его зеленые глаза ярко вспыхивают, а голос снова обретает волнующий тон, который не имеет никакого отношения к боксу.

– Ты же знаешь, я никогда и ни с кем не боксировала? Я радуюсь даже тому, когда получается ударить правильной рукой.

Ной лишь вызывающе приподнимает бровь.

– Ладно, – уступаю я и, фыркая, лезу между веревками на ринг. Когда Ной встает передо мной, немного напрягаюсь и говорю: