Это всегда была ты

– Привет, – говорю я смущенно, думая о том вечере, когда Ашер отвез ее домой. Знает ли она, что он все это время был со мной в ванной? Они не вместе, у них просто свободные отношения, как я понимаю, но это не означает автоматически, что ее не заденет, если Ашер поцелует другую, не так ли? Я сглатываю и неловко проскальзываю вперед на своем стуле, который из-за этого угрожающе покачивается. Чтобы не смотреть на нее, я достаю из кармана свой смартфон и дрожащими пальцами пытаюсь набрать сообщение Харпер.

Айви:Вы где? Вы еще долго будете здесь?

Я отправлю сообщение. Когда я снова поднимаю голову, Каденс уже успела сделать заказ у Мэг.

– Ты выглядишь дерьмово, – сообщает она мне. Каденс включает фронтальную камеру на своем телефоне, поворачивает телефон и внимательно рассматривает себя, прежде чем снова заблокировать экран. – Прости, что я так откровенно говорю об этом, но твой макияж, по-видимому, попрощался с тобой несколько часов назад. Ты похожа на енота. – она указывает на мое лицо. – Скажи, ты что, плакала? Ты же собиралась вообще-то держаться от него подальше. Наверное, что-то пошло не так, да?

– Откуда ты это знаешь? – я начинаю суетливо растирать пальцами под глазами, чтобы удалить следы туши, но мои пальцы после этого ни капли не черные.

– Просто хотела тебя проверить. – ее улыбка приторно-сладкая. – Но то, как быстро Ашер оказался здесь после того, как я поговорила с ним по телефону… – прозвучало веселое фырканье. – Он дал мне понять, что не хочет видеть меня, а я не идиотка. Я сказала ему по телефону, с каким удовольствием наш славный Уин собирается юркнуть своими руками тебе под рубашку, и вот – десять минут спустя Ашер уже был здесь. Должно быть, он гнал на своей «Тесле» изо всех сил.

По моему лицу тут же пробегает волна жара. Значит, это Каденс позвонила ему и сказала, что у меня проблемы? Каденс Сойер?

– Это…

– …не то, чем кажется? – она громко смеется и посылает Мэг воздушный поцелуй, когда она ставит перед Каденс ее напиток. – Это мне хорошо знакомо. Вся моя жизнь проходит под девизом «все не так, как кажется».

Оу. Я внезапно ощущаю укол совести. Не только потому, что я поцеловала Ашера, но и потому, что я думаю о том, как я поначалу посчитала ее пустышкой. Потому что она старше и к тому же симпатичная, длинноногая, с татуировкой.

– Значит, ты не профессиональная модель, которая заводит себе молодых любовников, а на самом деле юрист по правам человека?

Я не могу удержаться от того, чтобы не подколоть ее немного. Но мне приходится прорычать эти слова ей в лицо, потому что из-за шума музыки иначе нельзя было бы понять. Вся ситуация начинает выглядеть еще более странно.

– Ладно, я, наверное, это заслужила. – ее улыбка на удивление честна и, к сожалению, должна признать, симпатична. Это меняет все ее лицо. Но с чего я вообще взяла, что она не симпатичная? Зачем Ашеру связываться с несимпатичной девушкой? Он не настолько глуп. О боже, все это расстраивает меня.

Каденс наклоняется к моему уху:

– Ни модель, ни адвокат. Я работаю физиотерапевтом в Нэшуа. В реабилитационном центре. Не столь гламурно, как ты ожидала, не так ли?

Я действительно не ожидала этого, и это переворачивает с ног на голову все, что я думала о ней.

– Здорово, – вырывается у меня. – Тебе нравится там работать? Я имею в виду, с людьми? Работа наверняка требует многих навыков.

– Мне нравится моя работа, – подтверждает она. – И да, она довольно разнообразна, потому что тебе всегда нужно приспосабливаться к новым пациентам. Каждый пережил свои травмы или операции. У каждого своя история, свои трудности. А в трудностях я разбираюсь.

Мэг ставит перед нами миску с закусками, и я с благодарностью хватаю горсть арахиса.

– Трудно ли после этого отвлечься? Ты наверняка берешь домой многие из этих историй, не так ли?

– Иногда. А иногда домой забираю кого-нибудь. – она снова гортанно смеется. – Нет, если честно, я сделала это только один раз. Так я и познакомилась с Ашером.

Теперь я начинаю понимать.

– Я думала, что вас познакомил общий приятель. Два года назад на фестивале.

– Это он сказал? В этой истории Ашер кое-что опустил. Мы были вместе на фестивале, но мы знали друг друга еще до этого. Познакомились на моей работе.

– Во время реабилитации?

– Естественно. После аварии на мотоцикле Ашер пробыл в нашей клинике три месяца. Реабилитация после спленэктомии, травмы почек, перелома ребер с пневмотораксом, перелома бедра, голени и так далее, – перечисляет она на профессиональном жаргоне. – Классическая множественная травма.

Мое сердце словно падает с высокого здания. Шрам. Шрам Ашера. Это объяснение ему?

– Ах, вот оно что. Ясно. – я стараюсь не подавать виду, что понятия не имею, о чем она говорит. Каденс не могла знать, что моя семья никогда не говорила мне об этом, а я не собираюсь признаваться ей, что не знала. Три месяца. Это звучит ужасно. Кто знает, сколько времени до этого он пролежал в больнице?