Это всё магия!

Лейтенант нахмурился, но ложку все-таки убрал. С одной стороны, я была этому жутко рада, потому что никакая боль в распухшей лодыжке не сравнится с трупным запахом, который доносился из кипящего неподалеку котелка. С другой стороны, это значило одно – лечиться мне придется только с помощью традиционной медицины. Если, конечно, Тай не знает еще какой-нибудь тошнотворный рецептик лечебного зелья.

– Желуди, – сквозь зубы процедил бывший маг.

– Не расстраивайся, – попыталась подбодрить его я, – я вполне поправлюсь с помощью Вэйди, а ты пока можешь возвращаться в форт. Без тебя там не обойдутся, а вот мое недельное отсутствие и не заметят.

Тай одним движением ладоней погасил голубой магический огонь и начал собирать разложенные на столе приспособления и ингредиенты. Тут были и шкурки летучих мышей, и непрезентабельно выглядящий зуб неизвестного животного, и даже обычная трава, которую можно найти на каждом шагу. Среди прочего я заметила мелко порубленные желуди, крышечки которых аккуратно были сложены в углу стола.

– Я расстраиваюсь не из-за этого. Бесценнейшая капля крови новорожденного оборотня из моих запасов! – Тай схватился за голову, не обращая внимания на то, что очки теперь и вовсе болтались на одной дужке.

Меня в данный момент волновало одно: зачем на короткую вылазку в город таскать с собой запасы? Ох уж эти маги, никогда мне их не понять.

– Мы запечатаем зелье в кувшине, – предложила вновь появившаяся будто бы из воздуха знахарка. – Этой платы будет более чем достаточно за ваше пребывание здесь и мои услуги на всю неделю.

Я увидела мгновенное сомнение в лице всадника; он в последний раз окинул взглядом свое творение и утвердительно кивнул.

– Вот и славно. – Травница со скоростью света ухватилась за маленький походный котелок, который, судя по всему, тоже принадлежал Таю, и быстро, пока тот не передумал, умчалась прочь.

Для лейтенанта Раэля, похоже, настали темные времена. Наказание за провинность, которую не совершал, малознакомая девушка в нагрузку и перспектива застрять в Ниме на ближайшие несколько дней. Мне было искренне жаль беднягу, но в этой ситуации я не могла ему ничем помочь. Я предприняла очередную попытку поднять общий моральный настрой:

– Не переживай, товарищ. Ты же не виноват, что не знал про мою аллергию. Даже лучше, что все так обернулось, иначе я бы тут уже валялась на полу, и изо рта у меня бы шла пушистая пена! Тогда точно пришлось бы вызывать реанимационный дирижабль из столицы.

Тай глянул на меня из-под густых бровей разноцветными глазами и подозрительно прищурился.

– Что-то меня пугает твой излишний оптимизм. Ты, что, всегда такая?

– Не всегда, – ответила я с гордостью, – только тогда, когда все очень плохо.

Вечером из форта прилетел голубь: маленький и серый, с черным «ожерельем» на шее. Накануне, когда я уже видела десятый сон, вездесущий Тай успел доложить начальству о случившемся.

Из письма следовало, что мы должны остаться в Ниме до моего полного выздоровления, а за всем необходимым для военных пошлют Сидрила. Сидрил был одним из немногочисленных оборотней в форте. Его полуипостасью был лев, но объемная рыжая грива делала его похожим на малыша, нарядившегося в костюм солнышка на детском утреннике. И прибудет Сидрил, конечно же, на драконе, как и все нормальные всадники.

Моррен наказывал лейтенанту Раэлю не отходить от меня ни на шаг и всячески оберегать от возможных опасностей. Мне это показалось подозрительным, но вслух я своих замечаний не высказала. Кто я такая, чтобы ради меня рисковать безопасностью всего форта, оставляя мне в няньки лучшего всадника?

– Ты знаешь, что это значит? – серьезно спросил у меня Тай.

Я уж было испугалась такого драматичного тона.

– И что же?

– То, что нам придется научиться ладить, даже если тебе этого не хочется.

Кто сказал, что не хочется?

– И диван у Вэйди только один, с этим тоже придется смириться.

Иди сними комнату у кого-нибудь из соседей, смиренец!

– И Тони мы больше не обсуждаем. – На третьем условии лейтенант Раэль выжидательно замолк.

– Значит, друзья, – обрадовалась я и выставила вперед раскрытую ладонь.

Я думала, что Тай просто хлопнет по ней в качестве согласия, но, к моему удивлению, он ухватился за нее обеими руками и крепко пожал, будто скрепляя невидимой печатью наш договор.

– Значит, друзья, – подтвердил он.

И тут-то я увидела, что из левого кармана мантии у всадника торчит до боли знакомая гербовая бумага. Какую-то долю секунды мы переглядывались, в голове решая уравнение с тремя переменными, ответ на которое позволял понять, как поступить дальше, не проливая чужую кровь.

К счастью, я оказалась быстрее, и уже через мгновение у меня в руках было полученное вчера утром письмо от Мики.

– Рог единорога тебе с маслом, а не друзья!!! Ты что, стащил это у меня? Зачем?!

Тай даже не собирался отпираться.

– А, решил проверить мою переписку, – немного поостыв, догадалась я. Все не так уж и плохо: Раэль повернут на безопасности, это я усвоила хорошо. – Ладно, прощаю, но учти: это в первый и последний раз!