Это всё магия!

К такому я была не готова. Конечно же, сразу стало невыносимо стыдно, пусть логика настойчиво шептала, что Раэль это еще как заслужил. Я не хотела быть бездушной холодной красавицей (спорный пункт, но опустим), которая делает вид, что привлекающий ее молодой человек ей совсем не интересен.

Какое-то время я надеялась, что он шутит. Но шло время, очертания видневшегося из-под мантии затылка казались застывшими. Вскоре до меня долетело мерное и глубокое дыхание мирно уснувшего всадника.

Я же чувствовала себя отвратительно. В голову лезли детские воспоминания о матери: когда она была не в духе, то срывалась на окружающих. Пятилетняя Таиса клялась себе, что никогда не станет такой, когда вырастет. Но этот тон – деловито-спокойный, со словами, обжигающими сердце, – кажется, теперь я вступила в его полное наследование.

Поняв, что никаких изменений не предвидится, я откинула одеяло и потянулась за костылем, который за несколько часов смастерил для меня знакомый столяр Вэйди. Не производить никакого шума не получалось, но Тай спал крепко – я видела это по его часто вздымающейся спине.

Моей целью было массивное зеркало в прихожей. Причудливо сплетенные в узор цветы, обрамлявшие стекло, будто застыли под воздействием заклинания, такими настоящими они казались. Не сумев удержаться, я кончиками пальцев прошлась по холодным завиткам, стараясь как можно дольше не выискивать в плоской поверхности свое отражение.

Не знаю, что тогда мной руководило, но я четко помню это безграничное чувство опустошенности, когда я потянулась в сторону зажигательного порошка. Мелкая звездная пыль лежала в хрустальной вазочке на тумбочке из светлого бука.

Всего одно движение пальцами – и загорелась свеча. Левой рукой я ухватилась за медный поднос и подняла огонек чуть выше, чтобы лучше разглядеть свое отражение.

Маленькое лицо, острый подбородок. Две толстые тяжелые косы темно-русого цвета. Как я уже говорила, я всегда выглядела младше своих лет, да мне и сейчас можно было дать не больше двадцати.

Моя приятельница Аями, с которой мы двенадцать лет просидели за одной партой, выросла обаятельной женщиной с темными волосами, томным хищным взглядом и полными губами, за которыми в последние годы девушки все чаще стали обращаться к магиням-чаровницам.

В моей внешности неуловимо чудилось что-то птичье. Не зря няня Элла часто называла меня «воробушком», когда была в особенно хорошем настроении.

Я повертела головой, чтобы получше рассмотреть каждую черту лица, как будто разглядывала незнакомку. Увлекшись, не заметила, как в зеркале появилось второе отражение. Падающие на лицо тени так сильно делали его похожим на привидение, что я чуть было не выронила свечу.

– Чего не спишь? – Широкая ладонь успокаивающе легла на плечо.

– Прости, я не хотела выгонять тебя с дивана, – тут же сорвалось с языка. Даже в детстве я была из тех детей, что без разрешения брали конфеты из серванта, а в конце дня не выдерживали гнета совести и обо всем докладывали родителям.

– Ничего, пойдем, – хриплым шепотом отозвался Тай. Выходит, не так уж и крепко он спал.

Я легко позволила поднять себя на руки, даже не заметив, как всадник задул свечу.

– Прости, – собственным эхом отозвалась я, не в силах открыть глаза.

Только вот за что я просила прощения на самом деле?

К счастью, травма оказалась несерьезная, и уже к концу недели я скакала по дому, как заводной кузнечик. Отправляться на долгие прогулки по городу еще не рисковала, но жители Нимы сами приходили ко мне «в гости».

Сначала меня навестили супруги Ромашка и Ил вместе со своим внуком Ролимом, которому только недавно исполнился год. Непоседу с трудом можно было удержать на коленях – он все рвался исследовать мир, и один раз я едва предотвратила катастрофу, когда малыш уже наполовину вытянул скатерть из-под разлитых по скляночкам целебных настоев.

О моей вынужденной остановке в Ниме узнал и Ласка, тот самый парень, без которого я бы точно не спасла свое бесценное яйцо от загребущих ручонок Гурта. Его девушка была занята, но передавала горячий привет (и, наверное, мысленное проклятие, так как я все-таки испортила их с Лаской свидание).

Едва заметный ежик светлых волос на голове делал счетовода Ласку заметно старше своих лет, ведь, как оказалось, мы с ним были ровесниками: оба родились в год хромой козы и оба помнили большую засуху. В тот год самым сладким десертом после изматывающего учебного дня был холодный стакан очищенной от грязи и тины воды из искусственного озера. Эльфы получили выручку на десяток лет вперед, когда догадались носить тяжелые бурдюки с севера, из Большого Каньона. Сильные, гораздо выносливее обычного человека, они хоть и преследовали свои корыстные цели, но не дали жителям многих крепостей умереть от жажды.