Это всё зелье!

Всего на мгновение мне показалось, что это тот самый голос, который я так боялась и одновременно так жаждала услышать. Перед глазами сразу возникло взволнованное лицо, светлые волосы, легким вихрем разметавшиеся по лбу, и эта фирменная кривоватая ухмылочка.

Но затем мое имя прозвучало снова, на этот раз громче и уверенней, и я поняла, что ошиблась.

Нет-нет, пожалуйста, пусть это будет кто угодно, только не он!

Я не проронила ни слова, вообще не дышала, но все-таки он был настоящим магом, а я – простым мастером зелий. И найти меня в темноте для него было все равно, что закрыть глаза и указательным пальцем коснуться носа.

Его ладони были такими же теплыми, как и рука леворучки, но это был жар огня, от которого так и тянуло отпрянуть.

– Герольд, – зашипела я, вкладывая в имя как можно больше злобы. Сон как рукой сняло, хотя я была бы не прочь поверить, что это все лишь ночной кошмар. Час, наверное, уже прошел, потому чары зелья невидимости давно спали.

– Тс, тихо, Тина, все хорошо. Я заберу тебя отсюда. – Он тянул меня наверх, но я отчаянно упиралась.

– Я. Отсюда. Никуда. Не уйду.

Каждое слово я выговаривала так, будто пощечину отвешивала. Удивительно, но это сработало. Герольд тут же прекратил попытки вытащить меня наружу и даже отпустил мою руку.

– Почему? – только и спросил он. Мне показалось, или в его голосе действительно сквозило искреннее удивление?

– Потому что здесь все эти люди. – Я развела руками, хотя не знаю, видел ли это маг в темноте. – Василина пудрит им мозги и заставляет похищать магов из деревни. Даже представить боюсь, зачем ей эта маленькая армия!

Тишина стала резиновой. Я слышала только биение собственного сердца и тяжелое отрывистое дыхание пленников, от страха не смевших проронить ни слова.

Спустя целую вечность Герольд наконец прошептал:

– Давай мы поговорим об этом наверху?

Он словно стыдился своего предложения, и это заставило меня насторожиться.

– Черта с два мы будем с тобой разговаривать! Не знаю, что ты здесь делаешь, но у меня нет ни малейшего желания быть съеденной оборотнихой раньше времени только потому, что у меня не хватило терпения посидеть в холодной и неуютной пещерке.

Герольд хмыкнул (оказывается, чувство юмора не изменяет мне даже в таких экстремальных ситуациях, и это радовало), но потом я снова почувствовала его прикосновение. Колени подогнулись, и меня оторвали от земли – простите, от каменного пола – как пушинку.

– Я за вами еще верну-у-усь!.. – кричала я, и мой голос тонул в кромешной тьме. Все это походило на лживые обещания, которые предводитель восстания раздавал своим плененным товарищам.

Я не могла решить, что хуже: вернуться в эту оледенелую пещеру или сгинуть на свежем воздухе. Не знаю, как вы, а я всегда была за здоровый образ жизни.

Наконец я снова могла сделать вдох. Кислород начал поступать в легкие так резко, что я растерялась и в первый миг напрочь забыла, как дышать.

Тем временем Герольд поставил меня на ноги и дал прийти в себя.

Я смотрела на него и не узнавала: приличная щетина, простой дорожный плащ и удобная набедренная котомка из мягкой замши. Таким я красавчика Герольда не видела никогда. И хотя теперь, когда я перестала принимать любовный напиток, он не казался мне таким уж небожителем, но отрицать очевидное было нельзя: даже в таком образе старший брат был чертовски привлекателен.

– Насмотрелась? – Странно, но из его уст даже это грубое выражение прозвучало очень даже вежливо.

– Ага, – я кивнула. – И как ты все это объяснишь?

Как спросить конкретней, я не знала, потому что окончательно перестала понимать, что происходит. Мы ведь так и не поговорили с ним после того, как я узнала всю правду о зелье, хотя сейчас этот вопрос был последним из тех вещей, что меня волновали.

Герольд устало посмотрел в небо, и я увидела, как сильно на нем сказалось время, проведенное в лесу. Подумать только! Лучший ученик школы! Хорош во всем, начиная от спорта и заканчивая походкой! И тут – на тебе – теперь это уставший маг, которого жизнь успела изрядно потрепать. А заметив подпаленную левую бровь, я про себя добавила: и кто-то огнедышащий тоже.

Он не торопился отвечать, и тогда я спросила:

– А где Орфея?

Логично вытекавший отсюда вопрос «вы с ней теперь пара?» я так и не озвучила, потому что для магов и их женщин-ассистенток такие отношения были в порядке вещей. Реже случалось, когда между ними до конца жизни сохранялись лишь рабочие отношения, но, рискну предположить, тут виной всему – проблемы с головой.

– Она… – Герольд замялся, – …дома.

Да, у Герольда проблем с головой не наблюдалось никогда.

– Но между нами ничего нет, – поспешил добавить он. Простите, с выводами я явно погорячилась.

– Меня не волнует, что там у тебя с твоей ассистенткой. Как ты здесь вообще оказался и как узнал, что я здесь? И вообще, для безопасного разговора нам лучше отойти куда-нибудь подальше, потому что в любой момент может вернуться чокнутая обортниха и…

Но Герольд меня перебил:

– Не вернется. Точнее, она не чокнутая. Василина работает на меня, но…