Это всё зелье!

Дальше я ничего не слышала. Слова тонули в вязком воздухе, отказываясь связываться в предложения.

Лис ведь что-то говорил… Что Герольд начал интересоваться какими-то темными искусствами, вещами категорически запретными. И еще в детстве пытался подставить брата, чтобы все подумали, будто не той дорожкой пошел именно Лис. Что же включают в себя эти темные искусства, кроме убийства людей и оборотней? Ах да, подчинение воли.

– Это все ты! – Я отшатнулась от Герольда, как от прокаженного, и начала тыкать в его сторону пальцем, будто выжившая из ума торговка на рынке. – Ты! Помог Василине сбежать тогда из крепости! И еще потом ей помогал: без тебя она бы не протянула в лесу! А ты ведь маг, вполне мог отлучаться из крепости якобы на свои секретные тренировки, не вызывая ни у кого подозрений! И все эти люди… ты… зачем?..

Мне хотелось кричать и молотить руками небо, а потом зарыться лицом в мягкие облака и душить в них свой отчаянный вопль. Я не хотела в это верить, не могла и всей душой надеялась, что все эти домыслы – плод моего воспаленного воображения, и Герольд сейчас развеет их одним взмахом руки.

Но он этого не сделал.

– Тина, я…

Как я устала от всех этих оправданий, от постоянной лжи! Да, я тоже не цветочек, но по моей глупости никогда не страдали невинные люди! Ну или я на это очень надеюсь.

– Тина, я бы никогда не причинил тебе боль, ты знаешь, я…

– Я знаю, что ты просто ОЧЕНЬ МЕРЗКИЙ МАГ! – Последние слова я буквально выплевывала в его сторону.

И это действительно все, что беспокоило меня в тот момент. Всю жизнь маги представлялись мне некими сверхлюдьми, обладавшими всеми мыслимыми и немыслимыми талантами и добродетелями. Они ведь защищают нас от жестокостей окружающего мира, находят общий язык с другими расами и стараются сделать нашу жизнь в четырех стенах крепостей хоть чуть-чуть безопасней.

Что может простой горожанин-пекарь со своей скалкой против немилосердной горгульи? Сомневаюсь, что ему удастся хотя бы сломать ей каменный ноготок.

Это просто сумасшествие. Совершенно не укладывается в моей голове. Магами становятся только самые смелые, самые доблестные, самые чистосердечные. Магами становятся такие, как Лис, а не как этот его отвратительный братец.

Я так разнервничалась, что не сразу заметила, как мои ноги сами пустились в беспокойный танец, подминая пожухлую осеннюю листву. Губы я искусала в кровь.

– Зачем тебе понадобился Лис?

Не знаю, почему я задала этот вопрос. Ведь не зря отец всегда говорил мне: «Не спрашивай то, о чем не хочешь знать». А знать, что Герольд собирался сделать с собственным братом, я точно не хотела.

И конечно, Герольд дал самый худший ответ из всех возможных:

– Ты знаешь. Ты самый умный человек из всех, кого я встречал, Тина.

Умный… Что мои книги против твоей способности подавления воли? Я уже не говорю о любовном зелье: кто как не я знает, что это незаконно.

– В чем, вообще, причина? Зачем тебе это?

Как только мы отошли от темы меня и Лиса, Герольд заметно расслабился. Даже попытался улыбнуться.

– Все это сложно.

– Расскажи, – попросила я, мысленно давая себе обещание не истерить, что бы я потом ни услышала.

Маг вздохнул и жестом предложил мне присесть на ствол упавшего дерева. Я подчинилась.

– Ты права, все началось с Лины. Я видел, как ей одиноко и плохо с моим братом. Не мог не замечать, что от ревности она сходит с ума. Не скажу, что у этой кошечки все дома, но мне было искренне ее жаль. Я пытался с ней поговорить, пытался обсуждать это с Лисом, но он уперся, как кентавр, и делал вид, что все в порядке, а тебя он уже давно забыл. Но я знал, что это не так.

– И тогда ты решил помочь всем вокруг и приворожить меня с помощью зелья, – догадалась я.

Герольд кивнул.

– Мне казалось, это гениальный выход. Я никогда не недооценивал себя, знал, что на меня клюнет почти любая девчонка. Но ты-то была не любая. Только я решался тебя куда-то пригласить – и сразу становился свидетелем немой сцены, когда ты сверлила взглядом то место, где сидел Лис. Я смотрел на тебя, а ты смотрела мимо или вежливо улыбалась в ответ. Я жил с ощущением, что тебе было вообще параллельно на мое существование.

Правда? Я порылась у себя в памяти, но совершенно не могла вспомнить, о чем говорил Герольд. Выходит, я и правда была настолько зациклена на Лисе и учебе после случившегося, что даже не давала шанса другим парням? Я определенно была умалишенной.

– Ты ведь теперь знаешь, – продолжал маг, – что твой отец – настоящий мастер зелий, и мне выпала честь иметь его своим Наставником. Конечно, зелья не были моей целью и специализацией, но, когда имеешь дело с таким могущественным магом, волей-неволей черпаешь у него разные знания. И вот как-то, в шутку, Наставник рассказал мне о любовных зельях. Что готовить их – сущий пустяк, побочных эффектов ноль, и все такое. Он, наверное, думал, что такому юноше, как я, подобное не пригодится, но в случае с тобой это был единственный вариант.