Это всё зелье!

– Мне любопытно… – я заерзала на холодной сухой древесине, как на горячих углях, – какой же у него все-таки рецепт, у этого зелья? Не то что бы я собралась его как-то использовать, просто…

Снова вспомнилось, как мы с Тигрой закидывали в кипящий котел невесомые змеиные шкурки и медвежий жир в больших круглых капсулах. Я опять отругала себя за слепоту: уже тогда я могла бы понять, что в результате все даст в лучшем случае тошнотного вида кашицу из экзотических ингредиентов.

– Корень плюща и соль, – сразу же ответил Герольд. – Именно в простоте и заключается сила.

Когда я была еще совсем маленькой, бабушка Венни делала мне настойку из корня плюща. Это помогало от кашля. Конечно, никакими магическими свойствами этот напиток не обладал, поскольку бабуля совершенно точно не собиралась меня привораживать.

Наверное, поэтому я и не замечала вкуса этого варева, когда Рутель добавляла мне его в сок или кофе. Это тебе не прогорклость от лягушачьих сердечек.

– А потом?

– Потом ситуация начала более-менее нормализоваться. Ты перестала пускать слюни по Лису и с головой ушла в учебу. Я не предпринимал больше никаких шагов, потому что боялся, что Лис наконец-то признается (прежде всего, самому себе) в своих чувствах, и тогда точно произойдет катастрофа.

Да, это я помог Лине сбежать из крепости. Ей было невыносимо тошно после того, что она сделала, не говоря уже о том, что она не глупа и прекрасно понимала, что для Лиса она не привлекательней баклажана.

А когда я наконец отправился в поля, то столкнулся с вещами, которые были выше моего понимания. Я встретил множество магов, и многие из них либо сошли с ума, либо были на пути к этому. Они видели опасность в каждом камне и без зазрения совести убивали всех, кто не относится к человеческой расе.

Большинство магов, которых ты видела в деревне, еще молоды и полны сил. Они верят в добро и справедливость, пусть даже их представления о хорошей жизни слегка померкли от жизни в деревне, где ничто и никто, кроме них самих, не защитит от постоянной опасности.

Меня всегда интересовали запрещенные разделы магии. Я не вижу в этом ничего дурного, потому что всегда использовал их для того, что сам считал верным.

– И что же ты считаешь верным сейчас? – Мой рот внезапно превратился в безбрежную пустыню Такуси, где даже самые опасные твари не выживают дольше трех дней.

Ну вот, Тина, не прошло и пяти минут, как ты вновь повторила ту же ошибку: не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответы.

– Некоторые из этих магов опасней, чем те, на кого они охотятся. Мы должны с этим что-то делать, мы должны защитить тех, кто остался в крепостях. Тех, кто работает в полях. Но, знаешь, не все маги разделяют мои убеждения, поэтому кое-кого пришлось убедить силой. Хотя теперь я даже рад, что вместо братца в моих сетях оказалась ты. – Про себя я молилась: «Нет-нет, прошу тебя, не говори это вслух». – Я наслышан о твоих талантах, Тина. За крайне короткий срок ты стала еще более могущественным мастером зелий, чем твои отец и мать вместе взятые. В тебе течет кровь еще Первого мастера: я вижу это по твоим глазам теперь, когда ты больше не носишь линзы.

Разноцветные глаза… Кровь моих предков теперь играла против меня.

– Чего ты хочешь? – пискнула я.

– Ты поможешь мне взорвать этот лес.

Глава восемнадцатая, в которой нет ничего лучше самого плохого

Не мне вам рассказывать о том, что перед сном мы часто представляем себе все самое желанное и несбыточное. Воображаем, как лучший друг детства, который в твоих мыслях уже совсем тебе не друг, неожиданно признается в любви и при этом исполняет написанную для тебя песню, аккомпанируя себе на гитаре. А лучше на арфе.

Мы рисуем в воображении картины славы или богатства, а может, и того и другого, и в фантазиях все это приходит без долгих бессонных ночей, проведенных над учебниками по элементарному зельеварению.

А затем мы проваливаемся в безмятежный сон, полный сладких грез о том, кем мы могли бы быть и что могли бы иметь, если бы госпожа судьба была к нам более благосклонна.

Только сейчас я поняла, как устала от всего ненастоящего. Вымышленные чувства, мечты о полях и магах. Возможно, я и родилась не в самой простой семье, но выросла-то уж точно самой что ни на есть обыкновенной девчонкой. Однако я почему-то совершенно этого не ценила, воображая себя то одним, то вторым, то третьим, ни на секунду не задумываясь о том, а что было бы, если бы я уже наконец перестала противиться судьбе.

Вот где таился ключ к изменению видения Лиса! Мы могли пожениться, могли лишиться по мизинцу на правой ноге, могли переехать на окраину Плоских земель, но наша жизнь все равно привела бы к этой самой точке, где я должна создать зелье, которое поможет Герольду уничтожить всех якобы плохих магов, а заодно и всех населяющих лес тварей.