Это всё зелье!

– По-моему, вся академия была в курсе, что вы с Лисом просто предназначены друг для друга. Однажды у оранжереи я видела, как он держал за шкирку какого-то малька, на всю крепость разглагольствовавшего о том, что несмотря на хорошие оценки и ботанские очки ты никогда не станешь настоящей волшебницей.

– И давно это было? – Я сглотнула.

– Еще до всей этой истории с зельем. – Губы девушки наконец тронула улыбка. Так странно было видеть столь хрупкую и нежную особу в этом неприспособленном для нормальной жизни шалаше. Она казалась здесь чем-то лишним и неправильным, но вместе с тем и неким лучиком доброты и света.

– Так ты знаешь?..

– Да, – кивнула Орфея, – мне Герольд рассказал. Не думаю, что они с братом поступили правильно: каждый наделал своих ошибок, – но каждый из них верил в то, что делает.

– Ты так говоришь потому, что Герольд взял тебя ассистенткой!.. – И я тут же прикусила язык: эта фраза, наверное, пахла элементарной завистью.

Но Орфея этого будто бы и не заметила.

– Может быть, – бесхитростно ответила она и принялась перевешивать желтые острые драконьи клыки, выполнявшие в избушке роль амулетов от злых сил. Может, горгону они не остановят, но от мелких пакостников, вроде боггартов, вполне спасут: я об этом читала.

На этом, как я поняла, разговор можно было считать оконченным, но тут Орфея сказала:

– Тебе ведь нужны твои книги и ингредиенты, верно? Я думаю, Лина вернется с ними после обеда, и тогда ты сможешь начать.

Я не ослышалась: оборотниха попытается пробраться в деревню магов, чтобы украсть мои вещи? На мгновение я представила, как Лис или Дашка застукают ее на месте преступления… Да, оправдания здесь едва ли помогут.

И потом я вспомнила: это чертово зелье! Может, сварить какой-нибудь безвредный супчик и сделать вид, что моих сил не хватает, чтобы приготовить взрывчатку? Возможно, это дохлый номер, но попытка не пытка. С другой стороны, после такой выходки эта троица с меня глаз не спустит, и тогда всякий план заранее будет обречен на провал.

Я давно сомневалась в правильности своего решения тихо умереть в лесу и не впутывать в это дело Лиса. За это время он уже наверняка успел отправить голубя в Ургу, и сейчас тот изо всех сил спешит с ответом от моих сошедших с ума от беспокойства родителей. Или вместе с этими самыми родителями, которые, на минуточку, не видели меня с самого моего исчезновения.

Мой план оказался еще глупее и бесполезнее, чем я изначально предполагала. Ну что ж, не впервой отвечать за собственную глупость, только на этот раз наказание будет малость построже, чем обычно.

И тут в окне я увидела ее. Черную как ночь мордочку бесстыжего голубоглазого кота. Как я вообще раньше могла не замечать, что даже выражение лиц – или следует сказать, лица и морды? – у Лиса и его животного воплощения были абсолютно одинаковы?

Святой единорог, его поймают!!!

Из моей головы разом вылетели все мысли о собственном спасении. Нельзя было допустить, чтобы он оказался один против мага, владеющего черной магией, и его протеже с усами и когтями. На что была способна Орфея, я не знала, но даже с одной только поварешкой в руке любая женщина способна наносить отменные удары по лбу.

Он смотрел на меня, и я не могла прочесть, что же было в его глазах. Страх? Отчаяние? Равнодушие?

Я попыталась беззвучно пшикнуть на животное, чтобы безрассудный храбрец наконец понял, что ловить здесь нечего, и надо оставить меня на съедение чудовищам. Пусть возвращается в деревню за подмогой – и то не знаю, насколько это удачная идея.

– Что-то не так? – Возможно, Орфея что-то услышала, потому что она внезапно перестала заниматься своими ассистентскими делами и с обеспокоенным взглядом обернулась ко мне.

– Нет-нет, – нервно усмехнулась я, – просто заняться нечем. Скучно тут у вас в чаще, вот и пытаюсь вспомнить основную таблицу зельевара. Знаешь, это как с умножением, только для таких психов, как я, кто помешан на зельях. Ну там, мышьяк, чеснок и сера для огненных заклинаний, отвар куриных лапок с шерстью трехлетней овцы для слабых здоровьем…

– Поняла, можешь не продолжать. Мне нужно отойти ненадолго. Не скучай: Герольд обещал скоро быть.

Накинув капюшон на голову, девушка взяла стоявший у двери посох и направилась к двери. И никаких предупреждений вроде «Не выходи за порог, а то ноги переломаю». Выходит, меня считали достаточно умной, чтобы догадаться обо всем самой.

А может, на дом наложено какое-то заклинание? Я боялась даже проверять: результат мог оказаться крайне плачевным.

Едва Орфея скрылась за дверью, я снова ринулась к окну и прилипла носом к грязному толстому стеклу, тщетно пытаясь отыскать эти голубые, как небо, глаза.

– Тсс, Тина, только не кричи, – внезапно раздалось над моим ухом, но, несмотря на предупреждение, я все-таки не удержалась и вскрикнула. Лис тут же зажал мне рот, явно сомневаясь в моих способностях к самоконтролю.