Это всё зелье!

Я не верила своему счастью. Все это было больше похоже на сон, и я едва удержалась от желания ущипнуть себя за запястье, чтобы убедиться – все происходит в реальности. Но он и без щипков был такой теплый, такой настоящий… Я сразу поверила в то, что для нас вся эта история еще может закончиться хорошо.

Обернувшись, я увидела его серьезное лицо, уже ставший знакомым тонкий след-шрам на левой щеке… Не удержавшись, я прикоснулась к нему кончиками пальцев.

– Лис, твой брат…

Но он не дал мне договорить, всем своим видом показывая, что времени на праздные разговоры у нас точно нет:

– Тише, Тина, просто доверься мне и слушай внимательно.

Да я само внимание!

– Мне одному не выстоять против этих троих. Я уже послал голубя за помощью – все наши будут здесь самое позднее к рассвету. Просто делай все, о чем тебя попросит мой чокнутый братец, чтобы он ничего не заподозрил.

Почему-то просьба Лиса не совсем укладывалась у меня в голове: как это – делать все?

– Но твое видение, зелье… – протестовала я слабо и неумело – сердце билось как сумасшедшее.

– Ты должна сварить это зелье, понимаешь? Ты ведь доверяешь мне, правда?

Я доверяла ему больше, чем себе самой, тем более что таланта к выживанию в диких условиях у меня явно не наблюдалось. И все же что-то в его словах заставило меня напрячься. Мозг беспокойно бился о черепную коробку, тщетно пытаясь найти подвох.

– Скажи, что ты знаешь, что делаешь, – выдохнула я.

Парень кивнул и быстро коснулся губами моего лба. После этого простого жеста любви я сразу стала чувствовать себя гораздо расслабленней. Тут, конечно, не курорт, но все поправимо. И если уж до этого я наворотила дел, то теперь настала пора посидеть на скамейке запасных и послушать, что говорит тренер.

Затем Лис исчез, словно сквозняк, на мгновение заглянувший в приоткрытую дверь. Еще через миг я видела только черный кончик длинного хвоста, а потом от неожиданного визита и вовсе остались одни воспоминания.

Вскоре, как и пообещала Орфея, вернулся Герольд. Он явно был в приподнятом настроении и даже насвистывал какую-то веселенькую мелодию.

Увидев мои брови, вздернутые в немом вопросе, маг расхохотался.

– Это из «Трио мечтательных магов», ты разве не смотрела?

Я отрицательно покачала головой.

– А вот и зря. Когда все закончится, я обязательно свожу тебя в кино в крепости Талуза. Это очаровательное поселение – тебе там очень понравится.

– Я бы предпочла отправиться домой, – сухо ответила я.

– И где же сейчас твой дом?

Действительно, где? В Урге рядом с родителями и братом или в полях, где от беспокойства я уже готова была сама лично укокошить Лиса, лишь бы не переживать за его жизнь? Или мой дом был в этой новой, пока еще безымянной крепости, где для полного ощущения уюта не хватало только дверного колокольчика?

Но мой дом был не местом – мой дом был там, где находятся близкие мне люди (и оборотни, если не забывать эту бесшабашную плутовку Тигру).

– Боюсь, тебе не понять.

– Ну так расскажи мне, помоги узнать тебя лучше.

Эмоции, которые я испытывала, были близки к отвращению. Я не хотела, чтобы этот человек знал обо мне хоть что-то, кроме моего имени.

Предстоящая катастрофа стала ощущаться реальной, когда вернулась Василина – уши торчком, глаза полны огня.

Я видела, как она смотрит на Герольда взглядом, полным обожания и покорности. Конечно, он ведь помог ей когда-то. Не дал умереть от осуждающих взглядов в крепости или с голоду в лесу. Возможно, Орфея отчасти права, и Герольд действительно верит в то, что делает нечто правильное.

Удивительно, но дикая кошка больше не пыталась превратить меня в котлету. Не сомневаюсь, что это – целиком и полностью заслуга мага.

И когда мы втроем – я, Василина и Орфея – отправились в лес за отсутствующими компонентами для зелья, можно было даже подумать, что это увеселительная прогулка, а не изготовление волшебного динамита.

Стараясь оглядываться как можно реже, чтобы не вызывать подозрений, я все-таки пыталась отыскать в густой траве блеск черной гладкой шерстки, но тщетно. Лис как в воду канул.

Все остальное больше походило на сон. Такой ленивый, тягучий сон, где воздух плотнее, чем вода, и каждый шаг стоит титанических усилий. Кора молодого вяза, три полевки, почившие своей смертью, пригоршня волчьих ягод… Боюсь, на одно перечисление всех ингредиентов у меня уйдет с десяток страниц. Кое-что, конечно, было в моих личных запасах (например, ума не приложу, как бы мы иначе отыскали волоски со шкуры спящего медведя), но и на поиски остального ушел не один час совместных усилий.

Я устала. Грязная и измотанная, я больше не хотела быть супергероем, который спасет всех вокруг. Моим единственным, хотя и крайне эгоистичным желанием было чтобы кто-то наконец спас меня.

И куда же запропастился Лис?..

Василина разожгла костер. Смутное ощущение дежавю посетило меня, когда я устанавливала над пламенем походный котелок. Отдельные картинки происходящего яркими кадрами вспыхивали у меня в сознании.