Этот выбор - мой

А вот природе было совершенно наплевать на идущую в Магической Британии гражданскую войну. Такого тёплого и солнечного марта не припоминали даже старожилы. К середине месяца сошёл снег, под ласковым солнцем зазеленела трава, появились маленькие листочки на деревьях. Казалось, сама земля противится кровопролитию. И как бы ни были насторожены и собраны орденцы и Хамелеоны, весенние флюиды проникли и в их сердца. Студенты Хогвардса, к примеру, были просто поражены переменами, произошедшими во всегда желчном и язвительном декане Слизерина. Его волосы в дни, когда не было практических занятий, блестели, шёлковым водопадом падая на плечи, на губах то и дело появлялась едва заметная улыбка. Он даже на уроках стал зверствовать меньше. Во всяком случае, баллы не летели с трёх «неродных» ему факультетов подобно опавшим листьям. Кто-то даже в шутку поинтересовался, уж не влюбился ли Кошмар Подземелий. И лишь очень немногие знали, что эта шутка попала в яблочко. Внешний облик профессора ЗОТИ также претерпел значительные изменения. Его одежда, поначалу неприметная и совершенно ничем не выдающаяся, приобрела постепенно щегольской, можно сказать, аристократический вид. Изменилась даже походка. Но больше всего всех поразила вчерашняя заучка и «растрёпа» Грейнджер. В красивой, элегантно одетой девушке сложно было узнать прежнего Гадкого утёнка. Злые языки (в основном женской половины студенчества), связывали это со свалившимися на неё богатством и знатностью. «Конечно, имея такие деньги, и обезьяну можно превратить в леди» - шипела вслед гриффиндорке Миллисента Булстоуд. На что та «добродушно» отвечала: «Но тебе-то это не помогло». Друзья же только посмеивались, не отвечая на задаваемые им любопытствующими вопросы. Они-то знали, что их подруга не подвержена звёздной болезни. Просто Гадкий утёнок вырос и, как ему и положено, превратился в Прекрасного лебедя. Ну, а почему это произошло, никого не касалось.

Тренировки Гарри, Северуса и Джефа проходили успешно. Учитывая и без того неплохую начальную подготовку, прогресс был на лицо. Семья Нортонов освоилась в магическом мире, но скучала по своему дому. В общем, жизнь текла своим чередом. Но напряжение всё равно сказывалось. Когда до последнего этапа ритуала остались сутки, гриффиндорский семикурсник Гарри Поттер решительно постучался в дверь кабинета директора. Альбуса Дамблдора ничуть не удивило то обстоятельство, что его в высшей степени ретивый страж пропустил парня в «святая святых» школы без пароля. Иного, если честно, он и не ожидал. Пригласив юношу в свой кабинет и предложив ему чаю, старый интриган решительно запер двери. О чём они говорили эти два часа, так никто и не узнал. Но на следующий день Зельеварение у всех курсов было заменено на Трансфигурацию и ЗОТИ, а Мальчик-Который-Выжил так и не показался на занятиях.

Едва Снейп отправился на вызов Тёмного Лорда, весь отряд Хамелеонов был рассредоточен по периметру наконец-то вычисленного ими замка Воландеморта. Они ждали.

Зельевар неторопливо шёл из холла, в который аппарировал, надменно отвечая кивком головы на приветствия попадающихся ему по дороге Упивающихся. Он был собран и насторожен: от сегодняшнего события зависело слишком многое. Нельзя было провалить всё дело из-за глупой ошибки. Автоматически его глаза подсчитывали количество (а главное, подготовленность) собравшихся здесь приверженцев Лорда. «М-да. Если придётся прорываться с боем, мне придётся туго. Так что надо постараться провернуть всё по-тихому».

Воландеморт по обыкновению принял его в величественном зале:

- Ссеверусс. Ты засставляешшь ссебя ждать.

- Мой Лорд, - Снейпу пришлось поцеловать протянутую ему костлявую руку (последнее время Лорда всё больше и больше охватывала мания величия, заставляя требовать от окружающих поистине королевских почестей). - Эта ночь слишком важна, чтобы отвлекаться на бой с выследившими меня аврорами. В последнее время Хмури частый гость в Хогвардсе. А с меня он просто глаз не спускает. Да ещё этот Берк – «тёмная лошадка». Не удивлюсь, если он шпион Аврората. Мне пришлось задержаться до конца ужина, чтобы не вызвать подозрения.

- Ты не выясснил, кто этот «Берк»?

- Очень немногое. Периодически оказывал услуги Авроратам России и Норвегии. У него какие-то дела с директором Дурмстранга. Но кто он и откуда, никто не знает.

- Надо будет посслать Фенрира, пуссть «разговорит» его.

- Берк осторожен и не покидает пределов замка.

- Хорошшо, эту проблему я решшу поссле. Готово ли зелье?

- Да, Мой Господин.

- Ты в этом уверен? Я ожидал большшего от посследнего ритуала. Как можжет повлиять на качесство зелья та отссрочка?

Северус, про себя помянул незлым, тихим словом «ретивость» авроров Грозного Глаза, таки разнёсших лабораторию в Ирландии месяц назад. Это едва не сорвало ему последний этап операции.

- Всё в полном порядке, Мой Лорд. Мне хватило времени, чтобы соблюсти все требования. Я не мог Вас подвести, - и зельевар почтительно поклонился.