Этот выбор - мой

- Я знаю. Только воздействие артефакта должно быть прекращено не позже чем за пятнадцать минут до ритуала, иначе он будет слишком сонным.

- Да, Мой Лорд, - Северус почтительно поклонился, изо всех сил сдерживая ликование за мысленным блоком, - «Какая удача. Эта арфа способна усыпить всю охрану при длительном воздействии. Сейчас покормлю мальчика, «настрою инструмент» и… посмотрим, сколько продержатся мои «соратнички».

Когда Снейп поднял глаза, Лорда уже и след простыл. Не торопясь, чтобы не выдать своего напряжения и не привлечь внимание УПСов, сторожащих крыло с хранилищем, он прошествовал в ту комнату, где оставил Алекса. По дороге позаимствовав у эльфов пару сэндвичей. На первый взгляд в помещении никого не было. На второй… тоже. Зельевар уже начал нервничать: «Неужели мальчишка нарушил запрет и пошёл-таки искать отца?» И вдруг откуда-то сверху донеслось тихое:

- Эй… Я здесь! – юркая фигурка соскользнула с высокого шкафа и приземлилась на пол, не создавая особого шума.

- Молодец! Даже я тебя не заметил, - он развернул свёрток с сэндвичами. - Иди, подкрепись. Тебе надо быть сильным.

- Папа?

- Он пытался тебя спасти, но Тёмный Лорд убил его.

Мальчик обнял Северуса и тихо заплакал. А тот гладил его по голове, не делая попытки освободиться. Когда рыдания затихли, и малыш уже только всхлипывал, Сев добавил:

- Твой папа сделал ошибку, когда пошёл за нехорошим человеком, но он не предал тебя. Ты должен помнить, что он погиб, защищая своего сына. Ты скоро услышишь много неприятных для тебя вещей о своём отце. Прошу, подумай тогда о том, что я тебе сейчас сказал. А сейчас ешь. Нам понадобятся силы.

Когда ребёнок поел, шпион дал ему припасённые беруши и показал, как ими пользоваться:

- Сейчас я настрою волшебную арфу, которая погружает слушателей в сон. А когда охрана уснёт, выведу из замка, - увидев решительное и злое выражение лица ребёнка, строго добавил, - Не вздумай возвращаться. Здесь ты ничем не можешь навредить Тёмному Лорду, а снаружи ждёт твоя сестра с друзьями, вот они-то и будут вести настоящий бой.

- Они убьют его? – всё-таки мальчик был потомственным тёмным магом, и желание отомстить за своих близких не было ему чуждо.

- Возможно, если получится. А теперь полезай обратно на шкаф.

Когда мальчишка исчез из виду, Снейп достал из хранилища арфу и медленно направился с ней к помещению, где должен был проводиться ритуал. Убедившись, что охрана видела его уход со склада, зельевар осторожно вернулся кружным путём и, расположив арфу в укромном месте неподалёку от помещения охраны, произнёс заклинание активации, предварительно заложив в слуховые ходы беруши. Обозрев с довольным видом дело своих рук, он, как ни в чём не бывало, отправился дальше. Когда до ритуала оставалось сорок минут, Северус бесшумно, не привлекая к себе внимания, пробрался обратно в хранилище, снял со шкафа Алекса и, прикрыв его своей мантией, направился к восточному выходу из замка, ближе к которому оставил арфу. Как он и надеялся, охраняющие этот выход УПСы уже крепко спали. Осторожно обойдя тела магов, валяющиеся там, где их сморил сон, они пробрались к выходу. Запирающие чары легко снимались изнутри. Выйдя за двери, шпион ласково, но твёрдо направил мальчика в сторону крепостной стены, всё пространство до которой заросло неукротимым бурьяном высотой в человеческий рост:

- Так у тебя больше шансов остаться незамеченным. Видишь вон ту кривую иву? Держи путь на неё, там пролом в стене, а за ним тебя встретят. Иди! Иди же!

Мальчик несколько раз оглянулся на высокую чёрную фигуру, но потом бодро зашагал по незаметной тропинке, вьющейся в зарослях сухостоя. А Северус вернулся в замок, восстановил запирающие чары на дверях и по-прежнему бесшумно отправился обратно в ритуальный зал. Пройдя мимо спящих УПСов, он успокоился и на выходе в коридор почти нос к носу столкнулся с… Фенриром Грейбеком. Оборотень стоял, перегородив собой проход, и мерзопакостно улыбался: