Этот выбор - мой

- Так-так-так, Северус! Теперь мне ясно, кто среди нас был шпионом Дамблдора. Мой Господин будет доволен, что я выследил тебя, - и огромный человек-зверь пружинистым шагом стал подходить к зельевару. Оборотень был готов к магической атаке, но не очень-то её опасался. Во-первых, на этих тварей боевые заклятия действуют слабее, чем на простых магов. Во-вторых, он находился достаточно близко к Снейпу, чтобы со своей бешеной скоростью не дать ему выхватить палочку и наложить проклятие. Но Сев и не пытался этого делать. Тренировки с Джефом сделали своё дело, чистокровный маг, ранее не мысливший боя без применения магии, теперь мог реагировать нестандартно. И действительно, остановить эту тварь заклятием он не успевал. Да и применение «непростительных», наверняка будет «засечено» Лордом. Не хватало ещё сорвать операцию. Поэтому Зельевар просто метнул с двух рук кинжалы, целясь в правый глаз и горло. И всё-таки оборотень чуть не ушёл от удара. Один из кинжалов задел шею лишь вскользь, но зато второй вошёл прямо в глазницу по рукоять. И, тем не менее, Грейбек продолжал приближаться, хрипло рыча от ярости и боли. Снова двойной бросок – и получивший раны в горло и солнечное сплетение Фенрир начал падать. Но, даже упав на колени, продолжал тянуться к своему врагу. Тогда Северус, подобрав отлетевший в сторону кинжал, просто перерезал оборотню горло. Этого было мало. Грейбек был «альфой» сообщества оборотней, а значит, концентрировал в себе всю их магическую силу. Не факт, что даже ТАКАЯ рана могла его убить, а получить удар в спину Снейп не хотел. Зельевар поморщился, ему претило то, что он должен был сделать, но это был единственный выход. Трансфигурировав один из своих кинжалов (гоблинская работа, сталь с примесью серебра, их ему подарил Гарри на День Святого Валентина) в острый меч, Северус отсёк оборотню голову, а тело испепелил с помощью заклятия «Инсендио». Шпион вернул оружию первоначальный вид и, не отдавая себе отчёта, зачем он это делает, положил свой страшный трофей в найденный у спящих охранников непромокаемый мешок, уменьшил его и взял с собой. Позже он пытался понять, что же заставило его это сделать, но так и не понял. Он просто чувствовал, что «так надо».

Один взгляд на часы – и Северус похолодел: оставалось всего двадцать минут до ритуала. Арфу надо отключить, иначе Лорд почувствует её воздействие на своих слуг. Снейп бегом добрался до укромного уголка коридора, в котором оставил артефакт, прошептал инактивирующее заклятие, подхватил немаленький инструмент на плечи и, ругаясь сквозь зубы при болезненных «встречах» с твёрдыми выступами узкого замкового коридора, быстрым шагом направился в хранилище. Арфу он оставил в первой же комнате и, стараясь не привлекать к себе внимания, отправился в Ритуальный зал. Он как раз вводил в него двойника Алекса Паркинсона, когда главные двери открылись, и под подобострастные поклоны Упивающихся в зал прошествовал Лорд. Видимо, Воландеморт почувствовал неудовольствие своего слуги, потому что довольно резким тоном поинтересовался:

- В чём дело, Ссеверусс?

- Присутствие посторонних может повредить ритуалу.

Тёмный Лорд «одарил» его взглядом законченного параноика (и кто скажет, что у него не было на это оснований!), перевёл взгляд красных глаз на свою «свиту», и коротко приказал:

- Вон!

Через тридцать секунд в зале остались только трое. Снейп привязал голема к алтарю и начал ритуал. Через час, на основном этапе, в обряд включился Тёмный Лорд.

Как будто гигантский метроном отсчитывал секунды в голове Северуса. Он почти ничего не слышал из-за шума крови в ушах, с трудом сохраняя невозмутимость. Он огромным усилием воли заставлял себя продолжать участие в ритуале.

- «Одна минута… Пять… Сейчас ОН выпьет зелье… Почему он медлит?» - ободряюще-почтительная улыбка и поклон, - ФФ-У! Выпил! Теперь ждать… Ещё полтора часа ритуал обратим… Только бы никто не вошёл… Только бы не вошёл! И эта сволочь никогда не сможет восстанавливаться с помощью магии. Только бы никто не вошёл… Три минуты… Пять… Двенадцать… Мантикора раздери!!! Что это за шум!!??»

- Что там произошло, Ссеверусс?

- Сейчас узнаю, Мой Лорд, - и, коротко поклонившись, Снейп прошествовал к выходу из зала, - «Выгоню всех в другое крыло, к Мерлиновой бабушке!»

Но этим намерениям не суждено было осуществиться: на него напали, как только он вышел в коридор. Легко уклонившись от летящей в него «Авады», Северус поставил «Зеркальный щит» и под его прикрытием стал экономно отстреливаться заклятиями, пока не рискуя применять Непростительные. Мало ли что… Может, недоразумение? Прорываться через весь замок с боем – удовольствие не из приятных:

- Какого Салазара вы творите??!! – изобразил он «оскорблённую невинность».

- Предатель!!! Он убил Грейбека! Я всё видел! – визжал, пританцовывая за спинами собратьев… Ранкорн.