Лязгнула цепь и рвущийся с привязи доберман был выпущен на свободу с одной целью: остановить возмутителей спокойствия, незаконно посягнувших на чужую территорию.
Том и сам дышал, как загнанный пёс: единственный предмет в школе, который не давался ему с детства, — физкультура, и сейчас этот маленький недостаток давал о себе знать.
— Твою мать, сопляк, тебе ничего нельзя доверить! — рычал Тайлер, бегущий впереди всех, оборачиваясь к Биллу.
— Не гони на него, дебил! Это была твоя идея! Я клянусь тебе, когда мы добежим до дома, мистер Мёрфи узнает всё, чем ты занимаешься втихаря… — еле дыша отозвался ему Том, который летел следом.
— Только попробуй! Тебе не сносить башки, мелочь… — клятвенно пообещал Тайлер, ритмично прерывающимся от бега голосом.
Билл и Ханна молчали. Они с квадратными от страха глазами стучали подошвами кроссовок по асфальту и задыхались от быстрого движения.
— Я попробую, ты не сомневайся, — пригрозил Том.
Глаза Билла смотрели в одну точку, а сам он продолжал лететь как ошпаренный вдоль по пятнадцатой улице. За ними, явно догоняя, летел пёс. Тому показалось, что вот-вот острые зубы вцепятся ему в кожу, начнут рвать в клочья его одежду. Голова раскалывалась от бега. Том пытался сообразить, что нужно делать в таких ситуациях.
У них не было шансов. При всем желании, бойцовская и явно очень злая псина в любом случае окажется быстрее.
— Я больше не могу бежать. У меня астма … — прохрипела Ханна.
— Тайлер, что там впереди? Куда мы бежим? — Том задыхался от бега и пульсирующей головной боли, но всё же заметил, что прямо из темноты на них выплывают какие-то громадины. — Нужно спрятаться!
— Переезд. Железная дорога… Мы недалеко от станции, — крикнул в ответ тот.
— А за ним? — пытался Том придумать хоть что-нибудь.
— Автобан. Потом заповедник! Шевели лучше булками, философ хренов! — в последний раз гаркнул невысокий брюнет и замолчал, сосредоточившись на быстром беге.
«Черт… Что же придумать?» — в панике соображал Том. Головная боль была просто невыносимой, в левом боку кололо, а дыхание пса слышалось уже гораздо ближе. Он был совсем рядом!
— Я не могу больше … — на последнем издыхании прошептала Ханна.
— Давай… — тихо вздохнул Билл, подталкивая её ладонью в спину. Он и сам уже пребывал в полусознательном состоянии от нехватки кислорода.
Они перелетели через железнодорожные пути, не оглядываясь по сторонам. Мимо мелькали товарняки, вагоны, сваленные в груду железяки, рельсы и шпалы. Железная дорога, как и все в округе, хранила угрюмое ночное молчание. Том споткнулся о какую-то торчащую из земли хреновину и едва не упал. Момент для полета был явно не подходящим, но этот толчок сыграл на руку: Том внезапно вспомнил слова Тайлера про парк. Вдоль дороги все заповедники и природные объекты обносили решёткой, чтобы дикие животные не выбегали на дорогу. Им надо было просто попасть туда… Добежать быстрее собаки и перелезть через забор!
— Билл… — зашептал Том из последних сил. — Билл, Ханна, бежим до парка … Там должна быть решётка…надо…перелезть!
Тайлер тоже услышал его слова. Он обернулся на ходу, смерив Тома острым взглядом, насколько это позволял темп его галопа. Спорить он всё же не стал — это был единственный выход.
— Автобан! Осторожнее! — бросил Тайлер набегу, не сбавляя скорости.
Мимо, громко гудя, пролетела какая-то машина. Свет ее фар рассек ночную пелену.
«Только бы успеть…» — подумал про себя Том.
Эта была его последняя мысль. Головная боль вспыхнула сильнее, заставляя его тихо вскрикнуть и запнуться. Они вылетели на автостраду. Тайлер и Билл лихо перескочили обе полосы, практически не оборачиваясь, чтобы проверить наличие машин. Том хотел было оглянуться и сквозь вспышки боли рассмотреть, успевала ли Ханна, но сзади раздался только пронзительный визг. Билл и Тайлер резко затормозили и в ужасе метнули взгляды на неё. Они были уже на другой стороне дороги. Тайлер во всю карабкался по забору, который отделял парк от проезжей части. Ему оставалось совсем немного, чтобы оказаться в безопасности, но парень так и повис на решётке, когда леденящий душу визг настиг его.
Огромный пёс догнал их. Том только успел заметить, как его острые зубы изо всех сил вцепились в ногу девочки из–за чего она упала прямо на середине дороги, на разделительную полосу.
— Ханна! Нет! — Том рванул к ней и попытался отцепить отвратительно рычащую псину, которая бросалась на беглянку пока та лежала на земле, старясь прикрыть руками хотя бы лицо. Но животное было слишком сильным. Том понял, что ему не справиться с такой орясиной — пёс был мускулистый и рвался как буйвол. Его зубы вцеплялись в кожу Ханны, разрывая одежду. Он снова и снова бросался на девочку, даже когда её руки не стали похожи на куски мяса. Том понял, что он не сможет ей ничем помочь.
— Том! МАШИНА! — раздался пронизывающий мальчишеский крик в тишине ночного воздуха.
Последнее, что Том увидел, резко задрав голову, были черные глаза Билла, полные паники ужаса. Они смотрели на него через пространство. Свет фар. Автомобильный гудок. Рывок. Дикий визг собаки.
Темнота.
Time stood still