Эверблейз

- Обещаю, я в порядке. Я только что был в столице гномов-карликов, пытаясь помочь им разгадать загадку.

- Какую загадку? - спросила Софи, отступая назад, когда поняла, что его накидка затвердела от чего-то похожего на грязь... и независимо от того, что это было, пахло оно не очень хорошо.

- Я не знаю, правильное ли слово «загадка», - сказал Грэйди, пачкая щеку грязным рукавом. - Это больше похоже на ситуацию.

- Какую ситуацию? - надавила Софи, когда он не ответил.

Грэйди уставился на красный мазок на своей накидке.

- Многочисленная группа гномов-карликов, кажется, исчезла.

Глава 24

- Гномы-карлики исчезли? - спросила Софи, чувствуя себя глупо, просто говоря это.

Ее так и подмывало спросить, отправились ли они в путешествие с Хоббитом, чтобы вернуть одинокую гору. Но кровь на Грэйди на щеке вроде убила все ее шутки.

- Как исчезают карлики? - спросила она.

- Это я и пытаюсь выяснить... хотя не могу сказать, что есть большие успехи. Очевидно, они пропали один за другим за прошлый год, и гномы-карлики не думали, чтобы рассказывать нам об этом, пока они не поняли, что исчезли тридцать.

- Тридцать? - прошептала Эделайн.

- Это плохое число? - спросила Софи.

- Не конкретно число. Но в прошлый раз мы провели перепись, в целом мире было всего триста двадцать девять гномов-карликов. Таким образом, пропало тридцать... ну, мы определенно хотели бы знать, что происходит. Вот почему я застрял, ползая по их тесным тоннелям в течение многих дней, получая порезы и царапины и ничего не находя. Похоже, что они исчезали в земле и не вылезали обратно.

- Что относительно Черного Лебедя? - спросила Софи. - С ними же тайно работают гномы-карлики. Так может быть те тридцать у них?

- Я уже думал об этом. Но я спросил короля Энки о них, и он сказал, что карлики, работающие с Черным Лебедем, все учтены и регулярно проверяются.

- Подожди, это значит, что они могут привести нас к Черному Лебедю? - спросила Софи.

- Это вероятно... но не радуйся заранее. Король не скажет мне, кто они, и мы не можем заставить его. Наше соглашение гласит, что гномы-карлики должны мирно работать с эльфами. Черный Лебедь - эльфы, таким образом, карлики работают в рамках соглашения и их прав на частную жизнь.

- Так что это означает? - спросила Эделайн прежде, чем Софи задала этот вопрос. - Кто-то крадет карликов?

- Они могли сбегать. Или они могли находиться в длительном отпуске. Или... их могли похитить. Мы не знаем. И прежде чем ты подумаешь о худшем, - добавил он, повернувшись к Софи, - имей в виду, что такие загадки происходят чаще, чем мы все думаем. Я забыл, с каким количеством дел Совет сталкивается ежедневно. Этот мир наполнен сложными существами и сложными проблемами. Всегда есть кто-то, где-то со своего рода кризисом. Это просто обычные дела.

- Не просто обычные дела, если касается огров, - перебил Сандор. - Вчера Софи обнаружила некоторые довольно тревожащие доказательства, и я боюсь, что они могут быть связаны с вашей загадкой.

- Вчера? - спросила Эделайн... на ее лице отразилось соединение боли и разочарования, когда она повернулась к Софи. - Почему я не слышала об этом?

- Ну, с одной стороны, - сказала Софи, впиваясь взглядом в Сандора, - мы не знаем наверняка, что в этом замешаны огры. Никто не знает, что это вообще означает.

- Ты все-таки могла рассказать мне, - мягко сказала Эделайн.

- Знаю. - Софи смотрела на пятнышки пыли, кружащиеся в воздухе, в то время как она объясняла об аромарке, устройстве наведения и эффлаксерах леди Каденс в Ложносвете. Она даже рассказала им об утечке у Черного Лебедя. Единственное, о чем она умолчала - это о ее теориях о Джоли.

Вздох Грэйди походил больше на стон, когда он проводил руками по лицу, намазывая кровь от раны.

- Не думаю, что у меня есть силы разбираться с чем-либо из этого прямо сейчас.

Если честно, то у Софи тоже не было сил.

Огры, гоблины и пропавшие гномы-карлики?

Ее жизнь официально превратилась в пошедшую не так, как надо сказку.

- Эй, - сказал Грэйди, душа ее объятием. - После долгого дня все всегда выглядит хуже. Давай немного поспим и перегруппируемся завтра, хорошо?

Софи кивнула, пытаясь не думать о злых ограх и пропавших гномах-карликах, когда она плелась грязной в свою спальню. Но когда Игги забрался на ее подушку и свернулся калачиком в путанице оранжевого пуха, она не могла удержаться от ощущения, что была столь же маленькой как он.

Ее мир — и его проблемы — были больше, чем она когда-либо себе представляла. И она не могла убрать ужасное чувство, что на сей раз никто не мог решить эти проблемы.

***

- Привет, - сказала Софи, когда пересеклась с Мареллой в атриуме Третьего Уровня.

Двор со стеной шкафчиков был огромен, украшен блестящими кристаллическими деревьями и гигантской статуей мастодонта в центре. Но он чувствовался странно маленьким, когда Марелла не улыбнулась ей в ответ.

- Ты в порядке? - спросила Софи. - Я не смогла найти тебя на ориентации.

Марелла ничего не сказала, она лизнула сенсор, открывающий ее шкафчик, взяла все свои книги и только потом пробормотала:

- Я удивлена, что ты заметила, что меня не было.