Эви и животные

Мобильник Эви тоже решил напомнить о себе. Она вытащила телефон из кармана и увидела сообщение от папы: «Заберу тебя из школы, чтобы ничего не случилось».

Эви убрала телефон и перехватила взгляд Рамеша. Тот быстро улыбнулся ей и кивнул. И хотя он не был ни воробьём, ни львом, Эви догадалась, что означает его кивок: «Я тебе верю».

Она почувствовала горячую благодарность. Всё-таки очень здорово, когда тебя понимают.

Девочка, которая говорит со львами

Эви стояла у ворот школы и ждала, когда за ней приедет папа. Остальные дети уже ушли, а его всё не было видно.

На улице показался мужчина с английским спаниелем – тем самым чудаковатым псом, с которым Эви уже встречалась пару недель назад. И хозяин его был всё таким же мрачным. Заметив девочку, спаниель, как и в прошлый раз, принялся дружелюбно вилять хвостом и принюхиваться.

– Привет, привет, привет! Как дела? – спросил он. – Жизнь хороша! Жизнь прекрасна! Несмотря ни на что, жизнь хороша. И я хороший. Я тебе нравлюсь?

Хозяин опять грубо дёрнул поводок.

– К ноге, Мёрдок!

– Ой! Жаль, что он даже не догадывается, как это больно…

Эви не смогла сдержаться.

– Простите, но ему это не нравится, – выпалила она.

Хозяин спаниеля недовольно покосился на девочку.

– Что? – буркнул он.

– Ему не нравится, когда вы дёргаете поводок.

Мужчина наклонился к Эви и прищурился.

– А, это же ты, да? Глупая девочка, которая вбила себе в голову, что умеет разговаривать со львами.

– Что? – опешила Эви.

– Я только что прочитал о тебе в «Вечернем Лофтинге».

Он помахал перед ней газетой и показал первую полосу. Над школьным фото Эви красовалась крупная надпись:

ДЕВОЧКА, КОТОРАЯ ГОВОРИТ СО ЛЬВАМИ

– О нет, – прошептала Эви. Это было уже семьдесят второе «о нет» за день.

Мужчина фыркнул и пошёл дальше. Эви посмотрела на часы: пятнадцать минут пятого. Она отправила папе сообщение.

Стою перед школой. Ты ещё не передумал меня забирать?

Ответа не последовало. Тогда Эви набрала ещё одно сообщение.

«Пап, ты где?»

В следующий раз она для верности спросила его по-испански.

Papá ¿Dónde estás?

А потом отправила ещё одну эсэмэску.

«Пап!»

Наконец Эви написала: «Ладно, можешь меня не забирать. Сама дойду. Надеюсь, с тобой всё в порядке» – и зашагала в сторону дома.

По пути она никак не могла избавиться от противного сосущего чувства в животе. Объявлений о пропавших животных стало ещё больше. Кажется, свободных столбов вообще не осталось.

Проходя мимо дома Леоноры, Эви увидела, как мистер Светлый снимает миссис Светлую на подъездной дорожке. Дейзи Светлая говорила на камеру, сдабривая свою речь тщательно отрепетированными горестными всхлипами:

– У меня плохие новости. На самом деле, просто ужасные. Наша любимая пушистая малышка Биби пропала, и мы до сих пор её не нашли. А это может означать только одно: её украли.

Миссис Светлая прервалась и махнула мужу.

– Что такое, милая? – спросил мистер Светлый. На нём была обтягивающая футболка, которая выгодно подчёркивала покрытые автозагаром мускулы.

– Думаю, нужно переснять. Волосы лежат отвратительно. Я выгляжу как какая-то простушка, – заявила миссис Светлая.

Сердце Эви забилось быстрее. Она вспомнила, что ещё утром Биби сидела на подоконнике и тявкала: «Он идёт! Он идёт!»

Кто бы ни украл мальтийскую болонку с бантиком на макушке, он явно приложил руку к исчезновению и других животных. Не могло за день просто так исчезнуть столько питомцев. Эви подозревала, что всё это было частью одного преступления.

Она подошла к маме Леоноры, пока та возилась с волосами.

– Здравствуйте. Это я, Эви. Мы с Леонорой раньше дружили.

Миссис Светлая посмотрела на Эви и растянула губы в фальшивой улыбке.

– Ах да! Львиная девочка? Ты случайно не знаешь, что сегодня случилось в школе? Леонора вернулась домой вся покрытая птичьим помётом. И настроение у неё было просто ужасное…

– Э-э-э, нет, не знаю. Я просто хотела сказать… мне очень жаль, что ваша собака пропала. Думаю, тут творится что-то неладное… Понимаете, очень много животных пропало…

– Милая, мне жаль, но нам нужно вернуться к съёмкам. – Улыбка миссис Светлой стала ещё шире, и она выразительно покосилась на часы. – Мы должны смонтировать всё до семи вечера, чтобы видео набрало как можно больше просмотров.

Эви вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она торопливо кивнула миссис Светлой и сорвалась с места. Домой, скорее домой!

Эви знала: что-то не так. Папа никогда не опаздывал. А если бы вдруг задержался, он обязательно предупредил бы её.

Через десять минут Эви уже стояла на крыльце. Но войти в дом она не могла: папа не отвечал на звонки, а ключа у неё не было. В отчаянии Эви поглядела по сторонам, заметила на земле улитку и вспомнила, что отец прячет запасной ключ под цветочным горшком.

Открыв дверь, она с порога закричала:

– Папа! Ты здесь?

Но никто ей не ответил.

Улитка

Эви потребовалось совсем немного времени, чтобы обыскать весь дом и гараж. Но папы нигде не было: ни на первом этаже, ни на втором, ни среди сломанной мебели.

– Папа, папа! Ты здесь?