Эви и животные

Олень

Эви бежала, пока лёгкие не начали гореть огнём. Она не останавливалась, и листки с объявлениями о пропавших животных так и мелькали на столбах. Даже завидев Колтуна, рывшегося в мусорных контейнерах позади китайского ресторана «Дворец солнца», Эви не замедлила шага.

Судя по всему, Колтун оказался одним из немногих животных, кого эпидемия странных исчезновений обошла стороной.

– Привет, Эви! Куда бежишь?

– Прости, Колтун! Некогда объяснять! – подумала Эви в ответ.

– Неужели ты собралась туда же, куда и остальные? – спросил Колтун. – Да, странные нынче времена.

Эви пробежала мимо начальной школы, где училась в прошлом году, и повернула на луг, где в последний раз видела крольчиху Кало. Она помчалась вверх по пологому склону; слева раскинулись поля и зоопарк, справа виднелась лофтингская церковь с серым шпилем, похожим на ведьминскую шляпу. Но Эви думала только о лесе. Когда она добралась до опушки, уже смеркалось. В лесу никого не было. Вечно занятые работой, телевизором или видеоиграми, жители Лофтинга редко туда наведывались. Даже собак они предпочитали выгуливать в городском парке рядом с церковью.

Деревья стояли, вытянувшись к небу, словно солдаты в ожидании битвы.

Едва зайдя в лес, Эви заметила дыры в земле. Это были кроличьи норы.

Ну конечно!

Ведь Кало называла это место Лесом нор.

Из-за деревьев навстречу девочке вышел олень, чьи рога напоминали раскидистые ветви. Это был статный, могучий зверь, и Эви, чтобы лучше разглядеть его, пришлось запрокинуть голову. Даже в тусклом сумеречном свете от красоты оленя захватывало дух.

– Кто ты? – спросил он.

– Эви. Человек. Но я тебя не обижу.

– Ты не принадлежишь лесу.

– Что?

Олень ничуть не удивился тому, что Эви понимает его и может с ним общаться. Он спокойно продолжил:

– Всё в этом мире делится на то, что принадлежит лесу, и то, что ему не принадлежит. Ты не принадлежишь.

Мысли оленя были преисполнены величественной силы, как корни растущих вокруг дубов и клёнов.

– Ты прав: я не из леса. И уйду, только сначала найду кое-кого. Ты мне не поможешь? Я ищу своего отца. Он похож на меня, только ростом повыше. А ещё он мужчина.

– Я не знаю, где твой отец. Но здесь много кошек, собак и других созданий, не принадлежащих лесу.

– Где?

Олень чуть наклонил голову набок.

– Они ушли туда. Я покажу тебе. Следуй за мной.

И Эви отправилась за могучим оленем, уходя всё дальше в лес.

– Сюда, сюда… – повторял олень. – Ты уже близко.

Он привёл Эви на поляну, где она увидела всех пропавших животных. Там собрались собаки, кошки, попугаи и даже несколько лошадей. Они стояли неподвижно, словно подавленные чьей-то злой волей. Эви заглядывалась в поисках папы, бабушки Флоры или самого Мортимера Джей Мортимера.

– Сюда… сюда… – продолжал звать олень. – Иди сюда…

И вдруг Эви услышала голос бабушки:

– Эви! Нет! Не слушай оленя!

Кто-то привязал бабушку к дубу на другой стороне поляны. Эви рванулась к ней – и нога её провалилась в пустоту. Там, где полагалось быть укрытой опавшими листьями земле, темнела яма. Остановиться Эви уже не успевала: она рухнула туда и секунду спустя больно ударилась о дно.

В яме

В яме было холоднее и темнее, чем на поверхности. Эви села и поморгала, пытаясь разобраться, куда же она попала. Рядом раздался папин голос.

– Эви, с тобой всё в порядке?

Папина рука легла ей на плечо.

– Папа! – воскликнула Эви и порывисто обняла его. – Что происходит?

– Это всё Мортимер, – с горечью ответил папа. – Теперь мы оба в его власти. Он пришёл сегодня и вынудил меня пойти с ним. Пригрозил, что в противном случае тебе не поздоровится. Вот только он знал, что ты отправишься за мной…

Эви посмотрела вверх и увидела склонившегося над ямой оленя.

– Я всего лишь подчинялся приказам, – подумал могучий зверь.

Папа поспешил объяснить:

– Мортимер подчинил себе всех животных Лофтинга. Ну, почти всех.

– Дава…

– Да, твоя мама рассказывала, что он мастерски с ней обращается. Посредством давы Мортимер может наладить связь с любым животным и полностью подавить его волю. А ещё он без труда контролирует сразу нескольких. Но я никогда не подозревал, что его сила так велика.

Эви поднялась на ноги.

– Отсюда можно выбраться?

– Нет, – покачал головой папа, – яма слишком глубокая. Поразительно, на что способны несколько подчиненных чужой воле собак!

– Собак? – удивлённо переспросила Эви, а потом увидела, о чём говорит папа. Вместе с ними в яме сидели немецкая овчарка, лабрадор (та самая Миссис Обнимашка, о которой Эви прочитала в объявлении), ротвейлер и Биби, мальтийская болонка Леоноры. Они смотрели на Эви, но в глазах их не было и проблеска мысли. Кто-то тщательно промыл им мозги.

– А бабушку Флору он привязал к дереву, – сказал папа.

– Знаю. Видела. Бедная бабушка, – вздохнула Эви. Следующий вопрос она задавать боялась, но некуда было деваться. – Где он?

Папа не успел даже рта раскрыть, как сверху донёсся низкий голос, мягкий, как бархат, и вкрадчивый, как яд. Голос, который Эви уже слышала прежде.

– Я повсюду.