Эви и животные

Эви стало страшно. Забежав на кухню, она увидела на тарелке надкушенный сэндвич с арахисовым маслом. Папа всегда готовил такой на обед, но Эви ни разу в жизни не видела, чтобы он оставлял этот обед недоеденным.

– Странно, – сказала она вслух, чтобы заглушить громкий стук сердца. – Очень, очень странно.

Эви вышла на улицу и посмотрела вокруг. Папин зелёный автомобиль стоял возле дома. Вдруг сквозь подступающую панику она почувствовала спокойствие, постепенно проникающее в её разум. На Эви вдруг накатила сонливость, тело налилось тяжестью. И она вспомнила про улитку.

Конечно, девочка знала, что улитки относятся к брюхоногим. И она не забыла, как заснула прямо у бабушки на лужайке, когда попыталась прочитать мысли слизняка. Но улитка, скорее всего, целый день ползала возле крыльца и знала, что тут случилось.

Поэтому Эви опустилась на корточки и мысленно позвала крохотное создание.

Улитка повернула к ней рожки, на самых кончиках которых располагались глаза.

Эви сосредоточилась.

– Ты меня видишь? – спросила она, внимательно глядя на улитку и позволяя миру вокруг раствориться, как советовала бабушка Флора. – Улитка! – снова позвала Эви. – Ты меня понимаешь? Слышишь мои мысли? Я здесь. Я человек. Большое существо, которое смотрит на тебя сверху вниз.

По улитке никак нельзя было догадаться, слышит она Эви или нет. Она продолжала ползти вперёд, оставляя за собой блестящий след. Эви поняла, что вопросами ничего не добьётся. Придётся пойти дальше и воспользоваться помощью давы. Ей нужно было проникнуть в медлительный, вязкий разум улитки.

Эви закрыла глаза, отыскала под сомкнутыми веками самую тёмную точку и сосредоточилась на ней. Её вновь одолела сонливость, но девочка старалась не поддаваться ей.

Во время общения с львицей дава была похожа на мощный порыв ветра. Но сейчас она ощущалась иначе – как тяжесть, наполнившая каж-дую клеточку тела. Эви приходилось бороться изо всех сил, чтобы не уснуть. Она уже поняла, что просто не будет, ведь уже пыталась прочесть мысли слизняка.

Но сейчас в её крови бурлило больше адреналина и решимости. И сдаваться она не собиралась. Лакричная темнота вдруг обернулась вспышкой света, и Эви посмотрела на мир глазами улитки. Она увидела огромное человеческое лицо с закрытыми глазами и почувствовала жизненную энергию слизняка, глубокую и неторопливую. Всё её тело сотрясала тихая дрожь: она волновалась.

Эви отыскала воспоминания о птице – большой чёрной вороне, которая опустилась на землю совсем рядом с улиткой. С каждой секундой находиться в её сознании было всё тяжелее. Но Эви упорно рылась в памяти улитки, пока не увидела человеческие ноги в штанах цвета хаки. Какой-то мужчина постучал в дверь, и папа Эви открыл.

Девочка не слышала, о чём они говорят, потому как улитки ничего не слышат. Что взять с брюхоногих?

Лица человека она тоже не разглядела. Поначалу в поле зрения улитки попали только штаны – такие обычно носят на войне или в джунглях.

Потом она увидела его правую руку, на пальце которой блеснуло кольцо с совереном. Но не кольцо привлекло внимание Эви, а жуткая татуировка – чёрная змея с распахнутой пастью и высунутым языком. Девочка узнала её. Она уже видела руку со змеёй во сне.

А затем ноги мужчины – вместе с остальным мужчиной – шагнули через порог и исчезли в доме. Дверь закрылась. Эви попыталась найти воспоминание о том, как они выходили, но копание в памяти улитки отнимало слишком много сил. Да и сами воспоминания были до того слабыми и бледными, что девочке приходилось изрядно напрягаться, дабы разобраться в них.

Но, когда Эви была уже готова покинуть сознание улитки, она наконец нашла то, что искала.

Дверь открылась, папа вышел из дома, а мужчина с кольцом и татуировкой последовал за ним. Они быстро скрылись из поля зрения улитки, но Эви успела заметить, что на папе домашние тапочки и пижамные штаны. Правда, он и раньше, бывало, выходил в таком виде. А потом всё померкло.

Эви очнулась, лежа на дорожке. Она чувствовала себя раздавленным слизняком или улиткой, что было ничуть не лучше. Эви медленно встала и постаралась сложить все кусочки мозаики.

Её отец пропал.

Он ушёл из дома в обеденное время, не доев сэндвич с арахисом, но непохоже, чтобы его увели силой.

Человек в полосатых штанах ушёл вместе с папой.

На руке у него была татуировка змеи.

А значит, к ним заявился сам Мортимер Джей Мортимер собственной персоной.

Тридцать пять минут

Эви вернулась в дом. Она ещё раз обошла все комнаты, надеясь найти подсказку, но из тревожных знаков был только недоеденный сэндвич. Эви набрала 999 и сообщила в полицию, что её отец пропал.

– И как давно он пропал? – спросила женщина на другом конце провода.

– Я… я точно не знаю, но думаю, это случилось после обеда.

– Понятно, – скучающим голосом протянула женщина из полиции. – И когда ты обнаружила, что его нет дома?

Эви посмотрела на часы.

– Тридцать пять минут назад.

Из трубки раздался шумный вздох.

– Поня-я-ятно. Уверена, ничего страшного не произошло и отсутствие твоего отца можно легко объяснить.