Эви и животные

Она запрокинула голову и посмотрела вверх. Там, где ещё недавно виднелись ветвистые оленьи рога, теперь стоял человек, очерченный лунным светом. На лице его темнели усы, а вокруг шеи было обёрнуто что-то вроде шарфа. От одного взгляда на этого человека Эви охватил озноб. Мортимер Джей Мортимер. Буквально через секунду Эви поняла, что на шее злодея вовсе не шарф. На плечах у него лежала змея.

– Ты убил мою маму, – испуганно пробормотала она и почувствовала, как папа сжал её руку, словно говоря: «Не зли его, Эви».

– Наконец и ты к нам присоединилась, Изабелла. Я собрал всех троих. Отличный улов!

– Меня зовут Эви, – упрямо сказала она, но Мортимер не обратил внимания на её слова.

– Значит, остался только тот глупый мальчик… Но это подождёт до завтра.

– Пожалуйста, – взмолился папа Эви, – со мной делай что хочешь, но не трогай Эви и Флору!

По лесу прокатился дикий смех Мортимера. Казалось, он долетал до самого неба.

– Ох, мистер Наварро. Если позволишь, я буду звать тебя Сантьяго. Ты переоцениваешь свою значимость. Я приехал в этот городишко ради тех, у кого есть Дар. Разумеется, их сила не сравнится с моей, и это неудивительно. Но их способности пригодятся, если мы будем действовать сообща.

При мысли о том, чтобы помогать Мортимеру, Эви затошнило.

– Ты убил мою маму. – Из её голоса ушёл страх, теперь он звенел от злости. – Я никогда не присоединюсь к тебе!

Мортимер посмотрел на Эви сверху вниз. Змея у него на шее стала беспокойно извиваться.

– К сожалению, твоя мать не могла увидеть всю картину целиком. Она думала, что спасает животных, но на самом деле подвергала их куда большей опасности. Животным не выстоять против людей. Эта битва заранее проиграна. Мы стоим на вершине пищевой цепочки. Подумай сама, Эви. Посмотри, во что люди превратили этот мир, сколько удивительных животных погубили: шерстистого мамонта, додо, тасманского тигра, чёрного носорога и мириады других. Я здесь далеко не единственное чудовище, Эви. Мы все монстры и останавливаться не собираемся. Изменение климата, повышение уровня моря, загрязнение океанов пластиком и токсичными отходами – в этом явно не медузы виноваты.

Несмотря на отчаянные попытки папы заставить её замолчать, Эви ничего не могла с собой поделать.

– Ты работал на лесорубов, которые незаконно уничтожали тропические леса Амазонки! Они заплатили тебе за то, чтобы ты убил мою маму. И всё потому, что она пыталась их остановить.

– Тебе тоже стоит увидеть всю картину целиком, – покачал головой Мортимер. – Да, я заработал немало денег. Но это значит лишь то, что теперь могу не работать до конца жизни и всё своё время посвятить добрым делам.

Эви отошла подальше от папы, поморщившись от боли в ноге. Она потянула лодыжку ещё в зоопарке и сейчас снова подвернула, когда упала в яму. Но это было наименьшей из её проблем.

– Добрым делам? Например, убийствам? – дерзко спросила она.

– Нет, спасению животных. И есть только один способ этого добиться.

– Какой?

– Животные должны взять верх над людьми. Я работал над этим много лет, пытался привлечь на свою сторону таких, как ты и твоя бабушка. Но должен признать: не всегда мне это удавалось. Ты знала, что твоей маме я тоже предлагал к нам присоединиться?

– А тех, кто тебе отказывает, ты убиваешь?

Даже в темноте Эви без труда разглядела, как губы Мортимера скривились в самодовольной усмешке. Он склонился над ямой.

– Всё зависит от того, с какой стороны посмотреть. Но в целом ты права. Я вынужден избавляться от тех, кто мне мешает. Ради создания лучшего мира приходится кем-то жертвовать.

– Лучшего мира? – с отвращением переспросила Эви.

– Да, мира, в котором животные будут править, а люди – подчиняться. И, разумеется, кто-то должен будет встать во главе. Я готов. И, думаю, ты тоже подходишь для этой роли. Судя по истории со львами, ты можешь прикасаться к даве – это замечательно. Значит, твой Дар будет расти, и, возможно, однажды твоя сила сравнится с моей. А пока я буду главным и не откажусь от помощи. Понимаешь, я ведь планирую крупнейшую революцию в истории этого мира: животные должны будут свергнуть людей. Так что у тебя есть выбор: ты либо со мной, либо против меня.

Мортимер посмотрел на часы.

– На сегодня у меня ещё много дел. А завтра можно будет заняться захватом мира. И начнём, пожалуй, с этого занюханного городишки.

– Я не хочу захватывать мир. Я хочу освободиться!

– Так ведь это одно и то же, – улыбнулся Мортимер. – Но я дам тебе время подумать. Присоединись ко мне и живи. Или… тобой займётся мой чешуйчатый друг. Выбирай. А я скоро вернусь.

Мортимер скрылся из виду вместе со змеёй, и несколько минут Эви не слышала ничего, кроме глухого стука собственного сердца.

Добрая девочка

Папа в отчаянии посмотрел на Эви.

– Не знаю, что будет со мной, – сказал он севшим голосом, – но вы с бабушкой Флорой ещё можете спастись. Вам всего лишь нужно согласиться на него работать.

Эви бросила взгляд на телефон. Она думала позвонить Рамешу или снова вызвать полицию, но сигнала не было, как и у папы.