Эви и животные

Она помогла бабушке Флоре и папе вылезти из туннеля. Отплёвываясь от земли, папа принялся стряхивать грязь со штанов.

В тот миг им казалось, что они в безопасности. Лес остался позади, а впереди виднелись начальная школа и мигающий редкими огнями Лофтинг. Город тихо спал.

– Что будем делать? – спросила Эви, разглядывая погрызенные морской свинкой кроссовки.

– Полагаю, домой нам лучше не соваться, – сказал папа. – Наверное, стоит взять такси и убраться как можно дальше от Лофтинга, пока Мортимер не вернулся.

– Нет. Я чувствую, что-то случилось, – встревоженно отозвалась бабушка Флора.

А потом Эви увидела их.

И все увидели.

С востока к лесу направлялись звери. Не домашние питомцы, не лошади и не коровы.

Эви посмотрела на телефон. Он наконец-то поймал сигнал, и на экране светилось сообщение от Рамеша.

«Кто-то вломился в зоопарк! Я не шучу».

«Повторяю, это не шутка! ЖИВОТНЫЕ СБЕЖАЛИ!»

Ученик

Эви недоверчиво перечитала текст. Никаких смайликов, значит, Рамеш был предельно серьёзен.

Оторвавшись от телефона, Эви окончательно убедилась, что Рамеш не шутил.

Звери действительно сбежали из зоопарка.

И теперь направлялись к лесу.

Там были жирафы с длинными шеями.

Могучие слоны.

Широкоплечие гориллы.

Наверное, рептилии тоже ползли вместе с ними, только в траве их не было видно.

А впереди, сопровождаемый четвёркой львов, шествовал Мортимер Джей Мортимер. И вёл за собой ребёнка.

– О нет! – воскликнула Эви. – Он схватил Сэма!

– Так-так-так, – Мортимер вскинул руку, приказывая животным остановиться, – должен признаться, я вас недооценил.

Отпустив Сэма, он принялся издевательски хлопать. Змея, по-прежнему обвивавшая его шею, подняла голову. Эви мельком взглянула на татуировку на руке Мортимера и подумала: быть может, это та самая?

– Что ж, полагаю, я могу не спрашивать, каково ваше решение, – вздохнул он. – Должен сказать, я разочарован. Крайне разочарован.

– Привет, Эви! – радостно улыбнулся Сэм. Его ничуть не смущал тот факт, что в десять часов вечера он стоит на опушке леса, окружённый львами и слонами.

– Привет, Сэм, – глухо ответила Эви. – А где твоя мама?

– Спит. Представляешь, кот сказал мне выйти из дома, чтобы встретиться с мистером Мортимером. Он пообещал, что научит меня разговаривать с животными!

– Обязательно научу, – улыбнулся злодей. – Теперь ты мой ученик.

– У-че-ник, – с удовольствием повторил Сэм.

– Мортимер, ты должен остановить это! – сердито прошипела бабушка Флора.

Тот кивнул, будто соглашаясь с ней.

– Ты совершенно права: я должен это остановить. И под «этим» я подразумеваю вас троих. Я вижу в вас серьёзную угрозу нашей революции. А ты что думаешь, Листик?

Листиком звали змею, заменявшую Мортимеру шарф. Эви наконец смогла её толком рассмотреть. Это был упитанный изумрудный удав.

– Мы с Листиком давно знакомы, – сказал Мортимер, заметив интерес Эви к змее. – Почти так же давно, как с твоей мамой. Я встретил его неподалёку от вашей хижины в джунглях Эквадора… и поначалу он даже сопротивлялся моему Дару. Но вот мы здесь.

Папа Эви шагнул вперёд.

– Пожалуйста, Мортимер, оставь нас в покое!

– Не будь таким занудой, – отмахнулся Мортимер. – Давай сперва сыграем в увлекательную игру под названием «Змея, лев или горилла». Нужно всего лишь выбрать, от чьих лап или клыков ты умрёшь. – Мортимер ткнул пальцем в бабушку Флору. – Старшие – вперёд. Это будет справедливо. Итак, кого ты выбираешь?

– Нет, – сказал папа Эви, – начни с меня. Ведь мы с тобой тоже давние знакомые.

Мортимер посмотрел на него с нескрываемой жалостью.

– Бедный Сантьяго. Всегда самый последний, всегда самый слабый. Герой из тебя так себе.

Затем злодей повернулся к бабушке Флоре и медленно повторил вопрос:

– Кого… ты… выбираешь?

Бабушка мрачно рассмеялась. Она не хотела, чтобы Эви поняла, как ей страшно.

– Премного благодарна, но мне только недавно стукнуло восемьдесят два, и в ближайшее время я помирать не собираюсь.

Мортимер приложил к уху сложенную чашечкой ладонь, сделав вид, что не расслышал ответа.

– Что ты говоришь? А, ты предпочитаешь змею! Одобряю, одобряю. Тем более что Листик как раз тут…

– Нет, – возразила бабушка Флора, стараясь выиграть время, – я выбираю льва.

Она ткнула пальцем в самца с роскошной гривой. Он стоял дальше всех. Эви узнала в нём льва, который в зоопарке не хотел их отпускать.

Мортимер кивком подозвал его к себе. Тот послушно приблизился. В темноте львиная грива казалась чёрной.

Лев громко зарычал.

Папа оглянулся на Эви: вид у той был до крайности сосредоточенный. Она не отрываясь смотрела на удава, обвившегося вокруг шеи Мортимера. Папа понял: что бы Эви ни задумала, ей понадобится время. Поэтому он решил отвлечь Мортимера:

– Знаешь, а ты прав. Я в самом деле слаб. У меня нет никакого Дара. Я всего лишь человек, который чинит сломанные вещи. Но мне нравится быть тем, кем я являюсь. Уж лучше я буду делать немного добра, чем творить большое зло.

– О, ты пытаешься преподать мне урок? – с притворным зевком отозвался Мортимер. – Это так вдохновляет.

Эви по-прежнему сверлила взглядом удава, и папа продолжил: