Эви и животные

План Эви был простым, но кроликам пришлось поторопиться. Впрочем, они не возражали, ведь всем известно, что кролики – самые быстрые, упорные и неутомимые трудяги. Если, конечно, берутся за дело с душой. Идея заключалась в том, чтобы вырыть туннель от ямы, где сидела Эви с отцом, до опушки леса. Причём достаточно большой, чтобы по нему мог проползти человек, и достаточно длинный, чтобы они очутились как можно дальше от злополучной поляны раньше, чем животные, подчинённые воле Мортимера, пробудятся ото сна. Так что кролики показали всё, на что способны. Они рыли и копали бок о бок и даже сидя верхом друг на дружке.

Над спасением бабушки Флоры Эви изрядно поломала голову. О том, чтобы оставить её привязанной к дереву, разумеется, и речи быть не могло. На как помочь ей, если торчишь на дне глубокой ямы?

И Эви спросила Кало, не откажутся ли кролики вырыть отдельный туннель прямо к ногам бабушки. Тогда они с папой вылезут и перережут верёвку острым камнем. Подходящий камень папа уже держал в руках.

Кролики не отказались.

Пять колоний откликнулись на призыв Кало и дружно заработали лапами. Выяснив, к какому дереву Мортимер привязал бабушку Флору, они быстро прорыли подкоп, и Эви, будучи меньше и проворнее папы, полезла спасать бабушку.

– Отличная работа, кувшинка! – воскликнула та, увидев показавшуюся из-под земли внучку. – Но нам нужно поторопиться. Смотри!

Эви оглянулась.

Сотни кошек и собак, хомячков и морских свинок, а также две лошади, олень и целый бык приближались к ним, послушные безмолвному приказу Мортимера. Эви знала, что быки реагируют на движения (а не на красный цвет, как полагают многие, ведь быки вообще не различают цветов). Но сложно стоять неподвижно, когда на тебя прыгает кошка и впивается когтями в ногу, а за ней – ещё одна, и ещё, и ещё. Эви не выдержала и принялась стряхивать их, как вдруг заметила рыжего кота.

– Мармелад! Мармелад! – позвала она.

– Я должен остановить людей, – мысленно твердил кот, остервенело царапая Эви. – Должен их убить.

– Мармелад, прекрати! Твой разум под контролем. Вас всех подчинил себе злой человек!

К кошкам присоединился хомяк и вцепился Эви в лодыжку. Она попыталась воспользоваться Даром, но тщетно. Все животные слепо повиновались Мортимеру Джей Мортимеру, а он, должно быть, приказал во что бы то ни стало помешать пленникам бежать.

Но больше, чем все кошки и хомяки, девочку беспокоил бык. Он внимательно оглядел Эви и бабушку, отошёл подальше и наклонил увенчанную острыми рогами голову. Миг спустя огромная, бугрящаяся мускулами туша уже мчалась прямо на них, оглашая лес мысленным рёвом:

– УНИЧТОЖИТЬ!

Корни дерева

Эви в отчаянии кинулась пилить верёвки острым камнем. Наконец бабушка отодвинулась от дерева, повела плечами и уставилась на быка, пытаясь сломить злую волю, подчинившую его разум. Но Эви даже не надеялась, что у неё получится: Мортимер был слишком силён.

Поэтому она без лишних церемоний спихнула бабушку Флору в кроличью нору.

– Прости, бабуль! – крикнула Эви, когда, прокатившись по туннелю, они рухнули в тесную грязную темноту. – Я только хотела тебя спасти.

– Ничего, милая, – прокряхтела бабушка, потирая ногу. – А колено мне в марте всё равно сделают новое. Я уже записалась к врачу.

Эви заметила, что у них над головой из земли торчат какие-то ветки.

– Что это? – удивилась она.

– Корни дерева, к которому привязали бабушку, – объяснил отец. – Из-за кроличьих подкопов им больше не за что держаться.

И тут…

Бык, то ли не заметивший, что они сбежали, то ли не успевший затормозить, врезался в дерево, и оно с оглушительным грохотом упало на землю, наглухо запечатав вход в нору. Теперь сюда могли пробраться только мыши и хомяки.

– Убить! – думали мыши.

– Задержать! – думали хомяки до того единодушно, будто у них был один мозг на всех.

– Уничтожить! – вторила им морская свинка, яростно терзая кроссовку Эви.

– Скорее, следуйте за мной! – позвала Кало.

Несколько кроликов остались прикрывать отход, чтобы задержать надоедливых грызунов. А Эви, папа и бабушка Флора на четвереньках поползли по туннелю. По пути им попадались целые отряды кроликов, которые рыли как сумасшедшие. Комья земли так и летели из-под задних лап.

– Господи, тут темнее, чем в лакричной конфете, – отдуваясь, пробормотала бабушка Флора.

Эви чуть не раздавила дождевого червя, который не вовремя высунулся из норки («Эй, аккуратнее, громила!»). Им приходилось внимательно следить, куда ставить руки и ноги, чтобы не порезаться об острые камни. И воздуха в туннеле было немного, так что по большей части все молчали.

Сложно сказать, сколько они ползли вслед за кроликами, но в конце концов ушастые начали копать вверх. Вскоре Эви различила в темноте мерцание звёзд и почувствовала свежий запах травы. Свобода!

Выбравшись из туннеля, она мысленно обратилась к кроликам:

– Спасибо, Кало. Спасибо всем вам! Вы нам очень помогли. Я никогда этого не забуду. Никто из нас не забудет.

– Мы тоже не забудем ночь, когда спасли Добрую девочку! Прощай! – хором отозвались кролики. Эви и глазом моргнуть не успела, как они растворились в ночи.