Эволюция

Селена кивнула, и историк вернул том. Он быстро переворачивал страницы к другой иллюстрации. В отличие от предыдущих ксилографий, это было больше похоже на технический проект, как один из эскизов Леонардо да Винчи.

В центре чертежа был рисунок кулона Сони. Очерчивало кулон что-то похожее на запирающий механизм, встроенный в усиленные каменные двери. Танис позаимствовал настоящий кулон у Майкла, затем аккуратно положил его на хрупкий пергамент. Он нажал скрытый переключатель и заворожено наблюдал, как тонкие бронзовые лопасти выскользнули снова. «Потерянный Кулон», — сказал он приглушённо, — «по-прежнему функционирует после почти шести веков».

Селена теряла терпение. Она уже видела этот фокус раньше. Какое отношение всё это имеет к её собственным отрывочным воспоминаниям? Она постучала по эскизу замка. «Что это?»

«Ты должна знать». Танис одарил её загадочной улыбкой, как будто он наслаждался собственной шуткой на её счет. «Это дверь в тюрьму Вильгельма. Тюрьму, которую было поручено строить твоему отцу».

Моему отцу? Непрошеные, похороненные воспоминания нахлынули на её мозг:

... Подземелье было сырым и холодным. Вместе со своей сестрой маленькая Селена взобралась на груду деревянных ящиков. Она игриво рисовала яркое солнце на стене каменного коридора. Морская ракушка была наполнена ярко-желтой краской, которая представляла собой смесь древесного сока и измельчённых одуванчиков. Селена использовала кисть из боровой шерсти, чтобы добавить ярких солнечных лучей. Меньше чем в футе Сесилия, используя красную краску, изготовленную из измельченных корней марены, добавила несколько ярких цветов на пустую каменную стену.

В проходе эхом отзывались звуки кирок и молотков, стучащих по твёрдой скале. Потеющие рабочие вытаскивали телеги с мусором на поверхность. Селене казалось, что это тяжёлая работа, и она была рада, что ей не нужно было этого делать.

Ее отец, проходя мимо, выкрикивал инструкции по работе бригаде. Он остановился, чтобы улыбнуться двум девочкам. Сверкающие карие глаза осмотрели их работу. «Какие красивые картины», — сказал он тепло. Он улыбнулся им сквозь свою густую коричневую бороду. «Как мне повезло иметь таких талантливых дочерей художниц».

Селена просияв, обернулась к отцу. Она гордилась им. Мастер — каменщик и кузнец, он руководил строительством этих новых подземелий под могучей крепостью выше. Он сжимал рулоны пергамента в одной руке. Компас каменщика был заправлен в пояс. Селена знала, что у него была важная и ответственная работа. Далеко не каждый мужчина поднимется до выполнения такой задачи.

«Лорд Виктор должно быть очень высокого мнения о моем отце», — подумала она.

...много дней спустя, она внимательно наблюдала, как ее отец вставил открытый кулон в декоративное углубление на стене. Каменная земля заскреблась об камень, и скрытый механизм ожил. Невидимые механизмы заработали за стеной, и часть, казалось бы, цельного камня разделилась, открыв темный альков, ведущий к лестнице, верхние ступени которой были окутаны темнотой.

Селена содрогнулась при мысли о том, куда эта лестница может привести. Ещё с детства она знала, что такое темница, и скрытое подземелье казалось ей во много раз хуже. Она не могла вообразить, кто мог, возможно, быть настолько плохим, чтобы заслужить быть запертым и забытым навсегда.

... кулон отдыхал в руках маленькой девочки. Блестящие металлические лопасти, выступающие из устройства, отражали мерцающий свет свечей. Селене казалось, что она никогда не видела ничего столь прекрасного.

Тяжелый звук поймал Селену врасплох. Она испуганно обернулась, только чтобы найти своего отца, смотревшего вниз на нее с веселой улыбкой. Она вздохнула с облегчением. На мгновение она испугалась, что огр или разбойник нашли ее.

Ее отец нагнулся, чтобы заглянуть ей в глаза. «Ах, так это ты присматривала за ним для меня, не так ли?» Его ласковый смех заверил ее, что она не попала в неприятности, позаимствовав кулон. «Премного благодарен, дорогая. Я его везде искал».

Он поцеловал ее в лоб, потом мягко взял кулон из ее рук ....

Воспоминания поразили Селену, как деревянный кол в сердце. Она повернулась к Майклу, ища поддержку, потрясенная и измученная. Ледяная маска, которую она хранила на протяжении всего допроса Таниса, растаяла от переполняющих ее эмоций, бурлящих внутри нее. В данный момент разоблачение своей уязвимости перед своим пленником было наименьшей из её проблем.

«Что это?» — спросил Майкл с тревогой. Он нежно взял ее за плечи: «Что случилось?»

Танис знал, даже если Майкл ещё не понял этого: «Она теперь понимает, почему ее семья была убита».

Селена не хотела в это верить. Она думала, что Виктор случайно напал на их дом, просто потакая запрещённой жажде человеческой крови. Она никогда не связывала бойню с красивым кулоном, которым она когда-то играла ребенком.

«Это было много лет спустя», — возразила она, — «Мне было почти двадцать».