Эволюция

Танис противился желанию взглянуть на свою библиотеку, где не так давно он показывал Селене и ее когорте оригинальные чертежи замка. Он стал вспоминать, что конкретный том все еще лежал открытым на другом столе.

«Ключи? Я не знаю никаких ключей», — солгал он.

Маркус поднял голову. Мгновение спустя, его крылья рванулись вперед, словно зубья капкана. Острые как бритва когти пронзили плечи Таниса, прижав его лицом вниз к столу. Танис завопил от шока и боли. Дрыгая ногами и крича, он попытался вырваться из ужасных крыльев старейшины, но когти были слишком глубоко в его плоти. С помощью своих крыльев Маркус легко потащил Таниса через стол. Медные тарелки и столовые приборы с грохотом попадали на пол.

Танис чувствовал себя, словно рыба, извивающаяся на крючке рыбака. Оторвав голову от грубой деревянной столешницы, он встретился лицом к лицу с мрачным лицом старейшины. Он не видел ни сочувствия, ни милосердия в глазах Маркуса.

«Ах, да, эти ключи», — пробормотал Танис, — «Один хранился у всех на виду, украшая прекрасную шею его дочери... прямо тут, чтобы вы видели».

Маркусу не понравился подтекст. Он приподнял крылья, жестоко перенося Таниса поближе к своему лицу. «А другой?»

«Храним Виктором», — поспешно ответил Танис, — «Во все времена».

«Где?»

«Внутри него ... под плотью».

Маркус нахмурился и зловеще посмотрел на Таниса, взвешивая слова историка. Танис посмел надеяться, что, возможно, просто сможет пройти через эту ночь со своим бессмертием нетронутым. «Если я это сделаю», — поклялся он, — «то я собираюсь похоронить себя так глубоко, что ни вампир, ни ликан, или гибрид никогда не найдут меня. Мои книги будут моими единственными компаньонами».

Маркус улыбнулся, обнажив зубы, и Танис понял, что было уже слишком поздно: «Нет, я прошу тебя ... нет!»

Маркус не обратил внимания на его неистовые крики. Всё ещё держа пронзённого историка своими крыльями, старейшина вонзил клыки в горло Таниса.

Когда кровь лилась ему в глотку, Маркус опытно отсеивал воспоминания писца. Как единственный выживший старейшина, только он сейчас обладал знаниями и опытом, необходимыми для управления потоком воспоминаний в крови, выстраивая их в связное повествование из потока бессвязных изображений. Как и прежде с Крэйвеном, Маркус легко нашёл моменты, которые ему были нужны:

«Но я знаю, кто может остановить его», — сообщил Танис Селене в бесстыдной попытке заслужить ее благосклонность и сохранить свое жалкое существование, — «Возможно, я смогу договориться о встрече...»

Маркус отнял свой рот от шеи Таниса и вырвал свои когти из плеч историка. Голова безжизненно упала на стол. Андреас Танис больше никогда снова не выдаст похороненные тайны прошлого. Теперь он сам был не более, чем историей.

Сложив крылья вокруг себя, Маркус покинул погреб без оглядки. Теперь он знал, где найти Селену и Майкла, и в чьей компании они, вероятно, будут.

«Конечно», — подумал он, — «Я должен был предвидеть больше».

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Святая Елена стояла на якоре в восточной части Дуная, между Цепным мостом и мостом Эржебет. Причалы и склады преобладали на спящей набережной. Вздымающиеся стальные краны, оставленные на ночь, взгромоздились на ветхих пристанях. Ржавые грузоперевозчики, перевозящие товары по всей Европе и за ее пределами, стояли на якоре вдоль берега. Святая Елена, гладкая и безупречная, выглядела неуместно среди обветренных грузовых судов, пришвартованных неподалеку. Без сомнения, у Лоренцо Макаро были свои причины избегать более высококлассные доки.

Селена и Майкл припарковались в узком переулке с видом на пристань. Их взгляд на неподвижное судно давал несколько подсказок о том, какой приём их ждёт на борту корабля. «Откуда мы знаем, что Танис не подставил нас?» — спросил Майкл.

«Он не достаточно храбр, чтобы подставить меня», — ответила она. Сидя за рулем, она сомневалась в том, что это была хорошая идея. Она слышала об этих так называемых очистителях раньше; Вестникам смерти было известно, что на протяжении веков тайное общество смертных решительно, по неизвестным причинам, скрывало существование бессмертных от своих собратьев людей. Происхождение и мотив очистителей были предметом постоянных слухов и предположений, но старейшины всегда отговаривали Селену и других вестников смерти от слишком глубокого рассмотрения вопроса. «Почему?» — подумала она, — «Что Виктор и другие пытались скрыть?»

На данном этапе, она больше не верила каким-либо из указов старейшин.

Она обдумывала, как лучше приблизится к кораблю. «Может быть, мне сначала стоит немного разведать?» Майкл не хотел бы отстать снова, но она не хотела идти в ров со львами, не оценив охрану корабля в первую очередь. «Если что-то пойдёт не так», — подумала она, — «мы должны знать, где находятся жизнеспособные пути отступления».

Яростный лай, исходящий прямо из-за автомобиля, испугал ее. Рычащий ротвейлер бросился на водительскую сторону машины, прислонив свои передние лапы к стеклу. Селена потянулась за оружием, но не стала стрелять. Слюнявый ротвейлер был просто собакой, а не оборотнем.